Il Giappone era una potenza coloniale diversa dalle altre?

Si dice spesso che il Giappone sia una potenza coloniale diversa, che non sfrutta né opprime le popolazioni che colonizza allo stesso modo degli altri paesi europei. Alcuni sostengono che il Giappone abbia portato progresso e modernizzazione nelle colonie, mentre altri sostengono che le azioni del Giappone siano sempre state motivate dall'avidità e dall'interesse personale.

La Restauro Meiji, alla fine di XIX^e secolo, segnò l’ingresso del Giappone nella modernità sul modello delle grandi potenze occidentali. Come quest'ultimo, e per ragioni simili di interessi strategici ed economici, desiderio di espansione e affermazione del potere, il Giappone acquisì colonie. Il fenomeno coloniale in Giappone costituisce un’eccezione per un paese asiatico dei tempi moderni, ma non è legato al militarismo che si svilupperà successivamente, e avviene contemporaneamente all’espansione coloniale occidentale.1. Risulta dall'integrazione dell'arcipelago, negli ultimi anni del XIX^e secolo, al “grande gioco” tra gli Stati nazionali2.

Nel 1895, il Trattato di Shimonoseki, che pose fine, con la sconfitta dell'Impero Qing, alla prima guerra sino-giapponese del 1894-1895, portò l'isola di Taiwan sotto il controllo giapponese, che sarebbe diventata la prima colonia giapponese, fino al 1945. la colonizzazione della penisola coreana sarà più drammatica. Nel 1895, il Giappone convinse il Regno di Corea (dinastia Choson) a rompere i suoi legami tributari con l'Impero Qing, aprendo la strada alla propria influenza.

Nel 1905, l'istituzione di un protettorato sulla penisola, seguita da un'annessione completa nel 1910, rispose all'avanzata delle truppe russe, in una rivalità tra due grandi potenze su un terzo territorio. La guerra russo-giapponese, vinta anche da Tokyo con grande sorpresa delle potenze occidentali, mirava a limitare questa avanzata della Russia su territori considerati strategicamente importanti dal Giappone. La vittoria sulla Russia nel 1905 portò anche la parte meridionale dell'isola di Sachalin al Giappone.

Taiwan e la Corea saranno quindi le due principali colonie del Giappone. Nel Pacifico, quest’ultima – che durante la prima guerra mondiale faceva parte dello schieramento alleato – ottenne un mandato dalla Società delle Nazioni (SDN) sulla Micronesia nel 1918. Infine, in forma diversa, il Giappone esercitò un controllo effettivo sulla Manciuria, dove la sua influenza si era sviluppata a partire dal 1904, con la creazione dello Stato del Manchukuo nel 1932. Nel 1945, la fine della Seconda Guerra Mondiale e la sconfitta del Giappone coincisero con la decolonizzazione di tutti i possedimenti giapponesi

Lungi dall’essere un’eccezione, l’esperienza coloniale giapponese fu in realtà coerente con il modello di dominazione occidentale affermatosi nella seconda metà del secolo scorso. XIX^e secolo. In Asia, questa esperienza ha lasciato un’eredità complessa. A Taiwan, il contributo del Giappone si oppone spesso favorevolmente al mancato sviluppo e agli abusi commessi dalla Cina continentale. La Manciuria presenta un modello di industrializzazione da cui trarrà vantaggio il regime comunista in vigore dal 19493. Lo stesso non sarà vero in Corea, dove l’amministrazione giapponese sarà più brutale nel suo desiderio di distruzione sistematica dell’identità coreana. In tutti e tre i casi, tuttavia, l’obiettivo di assimilare le popolazioni locali nell’impero giapponese distingue il modello giapponese dai modelli occidentali di esclusione basata sulla razza. In Corea, accanto all’immigrazione di lavoratori coreani, volontari o forzati, è stata importante la cooperazione delle élite, attraverso l’accesso all’istruzione superiore nelle università giapponesi o nelle scuole militari.

Tuttavia, l'esperienza coloniale, confusa con quella del militarismo, continua a pesare sui rapporti di Tokyo con le sue ex colonie, in senso più positivo con Taiwan, che fa affidamento su questo passato per costruirsi un'identità autonoma, e più difficile con la Corea del Sud dovestoria della colonizzazione alimenta anche le rivalità politiche contemporanee.

Il caso della Corea del Nord è ancora diverso a causa della particolarità del regime di Pyongyang che pone meno enfasi sull’umiliazione contro il Giappone e insiste invece sulla vittoria militare contro l’occupante.