Quanto erano importanti i valori militari nell'antico Giappone?
Si pensa spesso che i valori militari siano legati alla disciplina, all’obbedienza e alla forza. Tuttavia, nell’antico Giappone, la reale importanza dei valori militari era ben diversa. In effetti, il codice dei samurai si basava su una serie di principi importanti che andavano ben oltre la semplice forza bruta. Questi principi erano incentrati su cose come la lealtà, l’onore e l’autocontrollo.
L'immagine del samurai (samurai), che fa parte delstoria del Giappone e la sua identità nell’immaginario occidentale, è radicata anche nella sua realtà storica1. Questa è una delle differenze più importanti con una cultura cinese che ha sempre valorizzato l’economia dei mezzi piuttosto che il combattimento, i funzionari “civili” piuttosto che i signori della guerra.2.
Tuttavia, questa predominanza dei valori militari (Bushido, il bushido) presenta un paradosso. Ha reso il Giappone feudale, dal XIIe secolo, una società molto vicina a quella vissuta nello stesso periodo dall’Occidente. Un mondo gerarchico di signori feudali, i Daimyô (daimyo), cavalieri, castelli fortificati e bande di soldati senza padrone (浪人, ronin), alternando periodi di relativa pace a guerre civili tra clan rivali.
Tuttavia, era in un periodo in cui il Giappone stava vivendo un periodo di diversi secoli di pace, dopo il trionfo degli shogun (将軍) Tokugawa installò a Edo, che questi valori furono codificati, sublimati in opere come la Hagakure3 (che si affermerà negli anni ’1930, con l’avvento del militarismo) come l’essenza di bushido.
Questi stessi valori erano preservati in una gerarchia sociale molto rigida che poneva la classe dei guerrieri, dotati di particolari privilegi, tra cui quello di portare due sciabole e di essere pagati dallo Stato in riso, al di sopra della casta dei contadini, degli artigiani e dei mercanti .
Ciò avviene dopo la scomparsa ufficiale della casta dei samurai alla fine del XIXe secolo, con l’abolizione del sistema feudale nel 1868, che i valori dell’onore, del rispetto della gerarchia, del sacrificio e del senso del dovere furono integrati nell’intera società. Questi valori idealizzati furono messi al servizio della costruzione di un Giappone moderno, potente e militarizzato fino al 1945. Poi al servizio della ricostruzione economica dopo la sconfitta.
Ma il peso dei valori militari incarnato dallo spirito di bushido non deve farci dimenticare l’altra dimensione del Giappone, quella della cultura borghese e popolare, che domina nei villaggi e a Tokyo nella “città bassa” (下町, Shitamachi), il cui dinamismo è rimasto per secoli al centro della resilienza e della creatività della società giapponese4.
1. L'etimologia del termine samurai deriva dal verbo che significa “servire” o “custodire”. I samurai erano guerrieri, al servizio di un signore, vicini ai cavalieri del Medioevo europeo.
2. Valerie Niquet, I fondamenti della strategia cinese, Parigi, Economica, 1997.
3. Jôchô Yamamoto, 葉隠聞書 (Hagakure kikigaki), compilato tra il 1709 e il 1711.
4. Alla “città bassa”, attorno al porto e lungo il Sumida, si contrappone la “città alta”, attorno al castello di Edo, divenuto palazzo imperiale, circondato ieri dalle residenze dei Daimyô e delle grandi famiglie samurai e oggi dalle sedi dei ministeri e delle amministrazioni.