Honda Motor si trova ad affrontare un lungo percorso per tornare alla crescita dopo aver rivisto la sua strategia per i veicoli elettrici.

Honda ha rinnovato la sua strategia aziendale, passando da un approccio incentrato sui veicoli elettrici a una maggiore focalizzazione sui mercati giapponese, indiano e nordamericano, con il lancio di 15 nuovi modelli ibridi nei prossimi anni.

Tuttavia, gli analisti ritengono che la seconda casa automobilistica giapponese per volume di produzione dovrebbe intraprendere riforme più radicali per riconquistare il proprio vantaggio competitivo e garantire la crescita futura, tra cui la diversificazione della base dei fornitori, la creazione di un'alleanza con investitori e il rafforzamento delle caratteristiche dei propri prodotti.

Nel 2024, la casa automobilistica aveva dichiarato che avrebbe investito circa 10 trilioni di yen (63 miliardi di dollari) nell'anno fiscale 2030 per i suoi progetti di elettrificazione, salvo poi ridurre tale cifra a 7 trilioni di yen l'anno successivo.

Giovedì Honda ha annunciato una perdita netta di 423,94 miliardi di yen per l'anno fiscale che si concluderà a marzo 2026, la sua prima perdita annuale completa da quando è stata quotata in borsa nel 1957, a causa degli ingenti costi sostenuti per ridurre drasticamente la sua attività nel settore dei veicoli elettrici in risposta al rallentamento della domanda di veicoli a zero emissioni.

L'azienda non è mai andata in perdita, nemmeno durante crisi passate come la crisi finanziaria globale del 2008 e il devastante terremoto e tsunami che hanno colpito il Giappone nel 2011, grazie alla sua solida attività nel settore automobilistico e finanziario.

"L'entità degli investimenti (nel settore dei veicoli elettrici) è stata considerevolmente maggiore rispetto al passato", ha affermato Koji Endo, analista capo di SBI Securities.

Toyota Motor Corp. offre una varietà di opzioni di propulsione che vanno dai veicoli elettrici e ibridi a batteria ai veicoli ibridi plug-in e a celle a combustibile.

Honda si è concentrata sui veicoli a zero emissioni, puntando ad aumentare la quota di veicoli elettrici e a celle a combustibile (FCV), che funzionano a idrogeno ed emettono solo vapore acqueo, fino al 100% delle vendite totali entro il 2040.

A marzo, il presidente e CEO di Honda, Toshihiro Mibe, ha dichiarato che la sua azienda aveva deciso di rivedere la propria strategia aziendale, "una decisione straziante".

L'eliminazione degli incentivi fiscali per l'acquisto di veicoli elettrici negli Stati Uniti lo scorso autunno e l'intensa concorrenza sui prezzi nel mercato cinese dei veicoli elettrici negli ultimi anni hanno offuscato le prospettive di vendita dei veicoli elettrici.

"La decisione è chiaramente arrivata troppo tardi", ha affermato Endo della SBI, aggiungendo che la lentezza della risposta ha aumentato i costi, provocando una perdita fino a 2.500 miliardi di yen.

Honda ha deciso di interrompere lo sviluppo di tre modelli di veicoli elettrici destinati alla produzione in Nord America e ha congelato i piani per la costruzione di uno stabilimento per veicoli elettrici e di una fabbrica di batterie in Canada. Anche Sony Honda Mobility Inc., una joint venture tra Honda e Sony Group Corp., ridurrà le proprie attività. Giovedì, in una conferenza stampa, Mibe ha annunciato di aver abbandonato l'obiettivo di una transizione completa ai veicoli elettrici o a celle a combustibile entro il 2040.

Il dirigente ha dichiarato che l'azienda non ha alcuna intenzione di ritirarsi dal settore dei veicoli elettrici. Gli analisti condividono questa opinione, poiché si prevede che la domanda si orienterà verso i veicoli elettrici nel lungo termine.

Tuttavia, gli analisti affermano che Honda avrà bisogno di fornitori diversificati e competitivi per aiutare l'azienda a lanciare nuovi modelli di veicoli elettrici in modo tempestivo e a un costo competitivo.

Secondo Jin Tang, ricercatore senior presso Mizuho Bank, Honda "non è competitiva nelle sue catene di approvvigionamento, il che le rende difficile superare i concorrenti cinesi in termini di velocità di sviluppo verso la produzione di massa e di costi".

Finora, Honda ha sviluppato nuovi modelli basandosi su standard qualitativi consolidati per i mercati globali. Ma giovedì Mibe ha annunciato che l'azienda cambierà il suo approccio allo sviluppo.

L'azienda adotterà un approccio flessibile allo sviluppo, utilizzando componenti di provenienza locale, in particolare da Cina e India, al fine di lanciare veicoli che soddisfino al meglio le esigenze locali in termini di costi e qualità, ha affermato l'amministratore delegato.

Tatsuo Yoshida, analista senior del settore automobilistico presso Bloomberg Intelligence, ha affermato che sarebbe difficile cambiare la mentalità degli ingegneri. Da quando sono entrati in azienda, hanno utilizzato un certo livello di componenti e potrebbero non accettare facilmente l'utilizzo di parti diverse a seconda delle richieste del mercato.

Alcuni analisti sostengono che Honda, con vendite annuali di 3,4 milioni di veicoli, potrebbe aver bisogno di perseguire una fusione per capitale al fine di garantire economie di scala nello sviluppo e nella produzione di veicoli elettrici.

Endo, di SBI, ha affermato che sono necessarie vendite di almeno 4 o 5 milioni di veicoli per mantenere margini di profitto sani nel settore automobilistico.

"Honda ha poche possibilità di vincere se cerca di fare tutto da sola", ha affermato, aggiungendo che un'alleanza finanziaria dovrebbe aiutarla a mantenere gli stessi volumi di vendita.

Honda aveva tentato di fondersi con Nissan Motor Co., un'operazione che avrebbe creato la terza casa automobilistica al mondo per volume di vendite, ma le trattative sono fallite lo scorso anno.

Secondo gli analisti, Honda ha attratto clienti con tecnologie innovative come il motore a combustione interna a vortice controllato, noto come CVCC, e la tecnologia di fasatura e alzata variabile delle valvole, o VTEC, entrambe in grado di migliorare l'efficienza del carburante e le prestazioni del motore. Tuttavia, Honda sta perdendo questi prodotti di successo.

"L'azienda ha a lungo cercato di definire cosa la renda unica, ma la risposta è diventata meno chiara nel tempo", ha affermato Seiji Sugiura, analista senior del Tokai Tokyo Intelligence Laboratory. Secondo lui, con la sua crescita, l'azienda sta diventando sempre più burocratica.

"Sono giunto alla conclusione che l'azienda potrebbe finire per pagare un costo enorme se (l'efficienza dell')organizzazione dovesse deteriorarsi nel contesto dell'intensificarsi della concorrenza nel settore automobilistico", ha affermato Sugiura.