L'innovazione nella tradizione porta il sakè dassai sulla luna

Se un giorno gli umani colonizzeranno la luna, i primi coloni potrebbero brindare al loro successo con una bottiglia di sakè, realizzando il sogno del birrificio Asahi Shuzo Co.

Asahi Shuzo, con sede a Yamaguchi e nota per il suo marchio Dassai Sake, ha fatto un passo avanti, presentando durante un evento a Tokyo una bottiglia di sakè di qualità superiore che tenterà di produrre nello spazio.

Il prezzo di una bottiglia da 100 millilitri di Dassai Moon è di 110 milioni di yen (738 dollari), ovvero il prezzo corrente per una bevanda alcolica prodotta nello spazio, dato che sarà la prima del suo genere.

Ispirato dal programma di esplorazione Artemis Moon, guidato dagli Stati Uniti, e da altri sforzi per stabilire una presenza umana sostenibile sulla Luna, Asahi Shuzo è seriamente intenzionato a far sì che i futuri abitanti si godano un drink a bassa gravità.

"Non si tratta di provarci una volta per farsi pubblicità, ma piuttosto di iniziare con la luna e passare ad altre possibilità", ha detto a Kyodo News, Kazuhiro Sakurai, presidente e CEO di Asahi Shuzo.

Prima di ogni impresa lunare, Asahi Shuzo tenterà di preparare il sakè sulla Stazione Spaziale Internazionale, dove le apparecchiature ricreeranno la gravità della superficie lunare. Attrezzature e ingredienti specializzati per la produzione della birra potrebbero essere lanciati in orbita già a settembre.

Intervenendo all'evento di Tokyo, l'astronauta giapponese Soichi Noguchi ha affermato che lui e gli altri astronauti erano entusiasti del progetto, soprattutto perché produrre birra di qualità sulla Luna sarebbe stato un passo avanti rispetto a quanto realizzato finora nello spazio.

"Fino ad ora, prendevamo qualcosa dallo spazio. Ora produrranno sakè nello spazio, il che è un'impresa enorme", ha detto Noguchi.

Asahi Shuzo ha preso l'abitudine di guardare ben oltre la sua base sui monti Iwakuni per cercare nuove attività e mercati per il suo marchio Dassai.

All'inizio di dicembre, mentre gran parte del settore festeggiava l'aggiunta delle conoscenze e delle competenze tradizionali utilizzate per la produzione di sakè alla lista del patrimonio culturale immateriale dell'UNESCO, Asahi Shuzo inviava aggiornamenti sul suo obiettivo di produrre sakè sulla luna.

Sakurai riconosce che l'inserimento nell'elenco dell'UNESCO potrebbe rappresentare un vantaggio, ma diffida dell'autocompiacimento.

"Credo che il sakè possa e debba evolversi", ha affermato. «C'è un rischio significativo di ripagare la storia quando, con un sakè di migliore qualità, è possibile raggiungere mercati più ampi.»

Le ambizioni audaci di Asahi Shuzo nascevano da un'esigenza fondamentale: la sopravvivenza. Quando il padre di Sakurai rilevò l'azienda di famiglia nel 1984, Asahi Shuzo vendeva direttamente ai negozi locali, con una base di consumatori limitata a un raggio di circa cinque chilometri.

Nel settore del sakè, le vendite iniziarono a calare dopo la crisi petrolifera dei primi anni Settanta, una tendenza che nei decenni successivi si sarebbe estesa alla popolazione locale.

Il nuovo presidente decise di lasciare Yamaguchi e Asahi Shuzo si trasferì a Tokyo, presentando la birra premium "Junmai Daiginjo".

Quell'anno la società registrò vendite per circa 100 milioni di yen. Tra ottobre 2023 e novembre 2024, le vendite hanno raggiunto 19,5 miliardi di yen (circa 130 milioni di dollari), di cui il 45% proveniente dalle esportazioni.

Per quanto riguarda la scena mondiale, a gennaio Asahi Shuzo ha annunciato ulteriori sviluppi. A partire da giugno cambierà il suo nome in Dassai Inc. per rafforzare il suo marchio a livello globale.

Dopo la cerimonia degli Oscar a Los Angeles del 2 marzo, il Dassai è stato servito all'élite di Hollywood al Governors Ball Afterparty: è stata la prima volta che un marchio di sakè giapponese è stato inserito nel menu dei cocktail in qualità di sponsor dell'evento.

Nonostante il glamour e i viaggi in giro per il mondo, l'azienda mantiene le sue radici nella sede centrale, situata in un angolo remoto del Giappone occidentale. L'avvicinamento avviene attraverso strade di montagna, in un paesaggio di fattorie e tranquilli villaggi.

Finché non appare l'edificio principale del birrificio. Con i suoi 12 piani, non sfigurerebbe nel centro di Tokyo. Il negozio in loco si trova all'interno di una boutique.

All'interno non c'è nessun veterano "Toji" o mastro birraio. Asahi Shuzo, invece, impiega un team di giovani birrai, concentrati principalmente sulla produzione del Junmai Daiginjo.

Nel suo discorso tenutosi a febbraio nella sala prove del birrificio, Sakurai indossava un impeccabile abito che si adattava all'ambiente circostante.

"Penso che sia importante non produrre il sakè nello stesso modo in cui veniva prodotto cento anni fa", ha affermato. Per noi, produrre buon sakè significa andare oltre la tradizione. Questo significa innovare e affrontare nuove sfide.

Dietro Sakurai, il personale in camice eseguiva test e analizzava i dati. In un'estremità della stanza, una parete era ricoperta da grafici che riportavano dettagliatamente il contenuto alcolico e la temperatura, tra le altre condizioni, nei serbatoi contenenti il mosto di sakè in fermentazione.

"Questo ci consente di vedere a colpo d'occhio cosa succede in ogni vasca", ha affermato Soya Uetki, responsabile dell'innovazione e della ricerca. Considerando che ogni giorno bisogna monitorare circa 200 bacini idrici, si hanno a disposizione circa 200 grafici da analizzare.

Nonostante tutti i dati e l'innovazione, ci sono elementi nella produzione del sakè presso Asahi Shuzo che richiedono ancora il tocco umano.

All'interno del Koji Muro, la stanza in cui lo stampo di koji viene aggiunto al riso cotto a vapore, il lavoro di separazione dei chicchi di riso è caldo, faticoso e faticoso. Nella sala di fermentazione, il personale immerge dei pali in profondità nei serbatoi per mescolare il mosto di sakè al suo interno, liberando aromi fruttati.

Al termine del processo di fermentazione, il presidente e altri si riuniscono per assaggiare il sakè pressato. L'obiettività è la chiave. "Non si tratta di discutere se un prodotto sia prelibato, ma di valutare se può essere spedito o meno", ha affermato Uetsugi.

Per quanto riguarda la destinazione finale della spedizione di Dassai e l'ambiente in cui verrà servito, non sembrano esserci limiti. New York, Hollywood. La luna.

"È davvero interessante vedere come il nostro divertimento possa diffondersi nel mondo e interagire con culture e persone di altri paesi per creare qualcosa di nuovo", ha affermato Sakurai.