GIOCHI OLIMPICI/ La precisione paga: Fukada vince la prima medaglia d'oro del Giappone nello slicestyle
La concorrente giapponese Mari Fukada si è mescolata alla folla in una vicina stazione sciistica per allenarsi ulteriormente sui binari in vista della gara dei Giochi invernali Milano-Cortina del 2026.
Fukada, 19 anni, non sarà più uno sconosciuto dopo aver fatto la storia. il 18 febbraio, vincendo la finale femminile di snowboard slopestyle e diventando la più giovane donna giapponese a vincere l'oro alle Olimpiadi invernali.
La sua vittoria ha segnato anche la prima volta in cui una donna giapponese ha vinto una medaglia in questa specialità.
"Non ci posso credere. La mia mente è completamente vuota", ha detto la stella nascente tra lacrime e risate, pochi istanti dopo essersi assicurata il primo posto al suo debutto olimpico. "Sono riuscita a realizzare ogni singolo dettaglio alla perfezione."
Fukada, che si era classificata settima nelle qualificazioni, ha avuto un inciampo nella sua prima manche della finale.
Dopo una caduta, ha eseguito con precisione il suo secondo tentativo, ottenendo 85,70 punti e passando dal nono al primo posto.
Liberata dalla pressione, è passata all'offensiva durante la sua ultima manche, eseguendo ogni trick in modo impeccabile per migliorare il suo punteggio a 87,83 punti e assicurarsi il gradino più alto del podio.
Mentre compiva il suo ultimo salto dopo aver completato un ampio arco, Fukada alzò entrambe le mani in segno di trionfo.
LA VITTORIA NEI DETTAGLI
Sebbene lo Slopestyle sia noto per i suoi salti spettacolari, la gara si è decisa sugli ostacoli tecnici simili a binari, chiamati "jib", all'inizio del percorso.
Fukada ha padroneggiato le tre rotaie consecutive.
Nella sua terza e ultima manche della finale, Fukada ha eseguito alla perfezione la sezione del fiocco, totalizzando 24,50 punti per le sue tre manche. Questo è stato il terzo punteggio più alto in assoluto, dopo la prima e la seconda manche.
Sebbene i suoi punteggi nei tre salti della seconda metà del percorso fossero inferiori a quelli della medaglia d'argento Zoi Sadowski Synnott della Nuova Zelanda e della medaglia di bronzo e connazionale Kokomo Murase, la padronanza tecnica di Fukada nella sezione ferroviaria le ha dato il vantaggio per vincere.
IL PERCORSO DEL PERFEZIONISTA
Fukada, che ha iniziato a sciare all'età di 3 anni e a fare snowboard il primo anno, è una "perfezionista" riconosciuta da lei stessa e dagli altri.
Dietro la sua vittoria si cela una preparazione meticolosa.
Poiché la lunghezza e lo spessore delle rotaie variano a ogni competizione, ha trascorso il suo ritiro pre-olimpico in Cina allenandosi su tipi diversi.
Durante i Giochi, poiché gli allenamenti ufficiali non erano sufficienti, Fukada ha affinato le sue abilità nella stazione sciistica locale.
Ha continuato a perfezionare l'orientamento del corpo, la postura, l'angolazione della tavola e la precisione dell'atterraggio, finché non è stata completamente soddisfatta.
UN INCONTRO FATALE
L'incontro casuale con l'allenatore Yasuhiro Sato sei anni fa si è rivelato decisivo.
Fukada, che allora aveva 13 anni, ricevette una breve lezione di 30 minuti da Sato, che all'epoca stava addestrando il pilota di fama mondiale Takeru Otsuka, e notò un miglioramento immediato.
Iniziò subito ad andare ogni fine settimana al centro di addestramento di Sato, nella prefettura di Saitama.
"Tecnicamente, aveva molta potenza", ricorda Sato. "Poteva flettere la tavola per prendere più aria. Come snowboarder, è anche incredibilmente elegante."
Soprattutto, Fukada possedeva un fisico resistente e uno spirito competitivo che odiava la sconfitta. Eseguì quasi cinque volte il numero di salti normale in un'ora e continuò ad allenarsi molto tempo dopo che gli altri avevano rinunciato a causa del maltempo.
REDENZIONE DOPO UNA CADUTA, CADUTA NEL MOMENTO
La sua crescita è stata notevole, culminata nella vittoria della Coppa del Mondo all'età di 15 anni.
Sato si convinse allora che avrebbe potuto vincere l'oro alla Milano Cortina.
Ma il suo viaggio olimpico iniziò con una battuta d'arresto.
Il 9 febbraio, nella gara Big Air, considerata la sua specialità, Fukada si è classificata al deludente nono posto, mentre il suo compagno di squadra Murase ha vinto l'oro.
All'ombra della giubilante cerimonia di premiazione, Fukada versò lacrime amare da solo.
"Voglio vendicarmi nello Slopestyle", ha giurato.
Nove giorni dopo mantenne la promessa, trasformando la sua profonda frustrazione in una storica medaglia d'oro.
"Ero così frustrata che ho pianto molto", ha detto. "Ma sono così contenta di non aver mai mollato."
