Jones vede crescita e profondità in Giappone nonostante un calendario autunnale impegnativo
TOKYO – Sebbene il Giappone abbia ottenuto solo una vittoria in cinque test tra ottobre e novembre, l'allenatore Eddie Jones ritiene che la prestazione della sua squadra in queste difficili partite abbia dimostrato che stanno facendo grandi progressi verso la Coppa del Mondo di rugby del 2027.
I Brave Blossoms hanno perso di misura contro l'Australia a Tokyo il 25 ottobre, prima di intraprendere il loro tour europeo di quattro partite, che hanno aperto con una pesante sconfitta contro i campioni del mondo consecutivi del Sudafrica a Londra.
Gli uomini di Jones sono stati competitivi nel primo tempo della sconfitta contro l'Irlanda e hanno perso solo un punto contro il Galles prima di concludere il tour sabato con una vittoria contro la Georgia grazie al rigore trasformato all'81° minuto da Lee Seung Sin.
Il tattico australiano 65enne ha affermato che i Brave Blossoms hanno mostrato una crescita, supportata da una maggiore profondità di giocatori, rispetto al suo primo anno alla guida della nazionale nel 2024.
"Eravamo qui a quest'ora l'anno scorso, e il divario tra dove siamo ora e dove vogliamo essere era enorme", ha detto Jones. "C'è ancora un divario, ma ho la sensazione che negli ultimi 12 mesi lo abbiamo colmato".
I test autunnali contro avversari di livello superiore rappresentano un passo avanti significativo rispetto alla Pacific Nations Cup, in cui il Giappone si è classificato secondo a settembre, ha affermato Jones.
"Quando affrontiamo le prime 10 nazioni del mondo, non possiamo imporci fisicamente sull'avversario, quindi le nostre capacità di movimento, le nostre abilità fondamentali, vengono messe sotto maggiore pressione e, a questo punto, dobbiamo semplicemente continuare a migliorare in quell'ambito."
Jones ha affermato che la buona prestazione di Kenta Kobayashi del Tokyo Sungoliath, in assenza delle "prime tre o quattro scelte" del Giappone come free agent, insieme alla prestazione del giovane tallonatore dei Saitama Wild Knights Kenji Sato, hanno dimostrato il bacino di talenti più ampio nella squadra nazionale.
I due attaccanti, che hanno debuttato in nazionale ad agosto, sono stati titolari per tutto il tour e hanno affrontato squadre avversarie molto forti nella sconfitta per un solo punto contro il Galles e nella vittoria per 25-23 contro la Georgia.
A due anni dall'inizio della Coppa del Mondo, la potenziale squadra per il torneo in Australia sta prendendo forma, ma la mancanza di profondità in alcune posizioni, come la seconda linea, continua a essere motivo di preoccupazione.
La Japan Rugby League One, che riunisce un numero crescente di giocatori stranieri di alto livello, inizierà la sua stagione a dicembre e Jones seguirà da vicino i suoi contendenti alla Coppa del Mondo.
"Ora devono tornare nei loro club e dimostrare di poter essere migliori dei giocatori stranieri utilizzati dalle squadre della League One", ha affermato.
