Kampai con un tocco locale, il Giappone si fa furbo con il gin
L'idea di Yudai Matsuzaki di produrre gin artigianale in una nazione in cui regnano sovrani i liquori "Shochu" e il whisky, è nata da un desiderio semplice ma unico: quello di utilizzare la foresta in cui giocava da bambino.
Non guasta il fatto che Matsuzaki, proprietario di una distilleria vicino a Tokyo, ami anche il gin.
Matsuzaki, 37 anni, è uno dei sempre più numerosi piccoli distillatori giapponesi che utilizzano ingredienti locali, alcuni dei quali incorporano specialità locali, per produrre gin artigianali, alimentando così il boom del gin nazionale.
Secondo la Japan Spirits and Liqueur Makers Association, fino al 1,2 le spedizioni nazionali di questo distillato erano inferiori a 2019 milioni di litri all'anno. Poi hanno iniziato ad aumentare gradualmente, superando i 5,5 milioni di litri entro il 2024.
Il gin è un distillato ricavato da cereali come l'orzo. Una volta aromatizzato con bacche di ginepro, i produttori possono aggiungere altri ingredienti, potendo così sperimentare con maggiore flessibilità rispetto ad altri liquori.
A metà marzo, un profumo di agrumi aleggiava nell'aria della distilleria Matsuzaki a Kawagoe, nella prefettura di Saitama, vicino a Tokyo.
Matsuzaki aveva coltivato il sogno di utilizzare una foresta desolata a Kawagoe come luogo in cui suonare. Intorno al 2010 piantò lì una conifera per ottenere bacche di ginepro. Poiché necessitava di condizioni fresche e bassa umidità, inizialmente l'albero ebbe difficoltà a prosperare. Ma Matsuzaki fece in modo che ricevesse ombra dagli alberi circostanti e alla fine diede frutti per diversi anni.
Mentre molte distillerie giapponesi utilizzano botaniche importate per il loro gin, Matsuzaki insiste nel produrlo in casa.
"Voglio esprimere il gusto della mia città natale, dove sono nato e cresciuto", ha affermato il responsabile della Matsuzaki Co. Il marchio Togedama dell'azienda ha registrato vendite rapide dal suo lancio nel 2020.
Il fatto che le attrezzature per la distillazione del whisky e dello shochu possano essere convertite per produrre gin, che in genere non necessita di invecchiamento, ha rappresentato una manna per il settore. Un altro merito, afferma l'associazione, è che il gin può essere rapidamente monetizzato dalla produzione alla vendita.
Questa crescita sta incoraggiando i piccoli e medi produttori di shochu e whisky a utilizzare le strutture esistenti.
Dal 2017, la Masahiro Shuzo Co. di Itoman, nella prefettura di Okinawa, offre un gin prodotto ridistillando un distillato di Okinawa chiamato Awamori e aggiungendo ingredienti locali come la zucca amara "goya".
Nella prefettura di Iwate, il produttore di sakè Nanbu Bijin Co. di Ninohe, uno dei principali produttori di oggetti in lacca del Giappone, distilla il suo prodotto con legno di lacca carbonizzato per infondergli un sapore affumicato.
Nel frattempo, la distilleria Goto Tsubaki nelle isole Goto della prefettura di Nagasaki offre un gin aromatizzato con l'aroma dei fiori di camelia locali.
Sono in crescita anche i siti di e-commerce e i bar dedicati al gin. Il Craft Gin Bar Copain nel quartiere Toshima di Tokyo ha prodotto circa 900 tipi di gin.
"La gente viene in massa in cerca del gin che preferisce", ha detto il proprietario Tetsuo Hagawa, 55 anni. "Ci stiamo impegnando per renderlo una bevanda alcolica familiare e non solo una moda passeggera."
I principali produttori sono ansiosi di entrare in un mercato che non mostra segni di rallentamento. Suntory Holdings Ltd. e Asahi Breweries Ltd. hanno lanciato sul mercato gin in lattina senza zucchero rispettivamente nel 2020 e nel 2024.
La domanda per entrambi i prodotti rimane forte perché si abbinano bene a una varietà di cibi, hanno affermato le aziende. Un rappresentante ha affermato: "La tendenza è inarrestabile".
