Kannawa Onsen Resort a Beppu, un "inferno" frequentato dai bagnanti
BEPPU, Prefettura di Oita – Nell'antichità, un registro locale descrive il vapore e l'acqua calda che sgorgano dal terreno nell'attuale regione di Beppu come "l'inferno".
Ma gli abitanti del luogo prosperarono insieme a loro, trasformando le acque termali in attrazioni turistiche e gestendo locande termali per la cura della salute.
Beppu conta oggi 2.832 sorgenti termali, che rappresentano la maggiore portata di acqua calda del Giappone, pari a circa 100.000 litri al minuto.
Visitata da circa 7,07 milioni di turisti nel 2024, ospita otto località termali conosciute collettivamente come Beppu Hatto.
Una di queste è Kannawa Onsen, avvolta da un vapore bianco nelle fredde giornate invernali, che si innalza al di sopra dei tetti, dei lati dei vicoli e dei fossati nel terreno.
Viene prodotto da tubi di dispositivi che separano l'acqua della spa dal vapore e dai piani cottura "jigokugama" (pentola infernale) utilizzati per cuocere a vapore gli alimenti.
Nonostante si possa udire un rombo in tutta la zona, si vedono gatti randagi accuditi dai residenti locali accovacciati vicino alle bocchette di vapore per tenersi al caldo.
Sebbene sia uno spettacolo rilassante, non è privo di rischi.
Il “Bungo no Kuni Fudoki” (Registri della provincia di Bungo), compilato durante il periodo Nara (710-784), conteneva una voce sulle condizioni locali infernali, definite come “inaccessibili”.
Ma le sorgenti termali sono state per decenni un vero e proprio "paradiso" per i bagnanti, così come il pittoresco paesaggio della regione.
Nel 2012, il paesaggio unico della regione di Kannawa è stato designato dal governo centrale come importante paesaggio culturale.
"È un patrimonio culturale non solo per il vapore, ma anche per lo stile di vita della popolazione locale", ha affermato Yuka Himeno, professoressa associata all'Università di Oita, specializzata in architettura e pianificazione urbana, che ha studiato la creazione delle località termali.
Kannawa Onsen si è sviluppata come località termale terapeutica nel periodo prebellico e ha visto un aumento del numero di turisti grazie alla rapida crescita economica del paese nel dopoguerra.
Grazie ai progressi nelle tecniche di perforazione delle sorgenti termali, il numero di condotte e altre fonti di vapore ha continuato ad aumentare, contribuendo all'aspetto attuale del complesso termale.
Un'indagine del 2004 ha rilevato la presenza di 408 pennacchi di vapore nella regione.
È uno spettacolo quasi paradisiaco, ma anche il resort termale è a rischio.
Il numero di ryokan si è dimezzato, scendendo a 33 rispetto a circa 70 anni fa, mentre il numero di negozi che sostengono la vita dei visitatori che soggiornano a lungo nelle terme si è ridotto di due terzi, arrivando a 26 nello stesso periodo.
Sono inoltre presenti numerose strutture ricettive libere a causa della mancanza di successori, della diminuzione del numero di ospiti che soggiornano per lunghi periodi e di altri fattori.
"Il paesaggio è plasmato dalle attività economiche dei residenti locali e degli ospiti che vi soggiornano a lungo termine, nonché dall'industria", ha affermato Himeno. "Il semplice fatto che (gli ospiti che vi soggiornano a lungo termine) alloggino in piccole locande termali tradizionali e in altre strutture ricettive, acquistino cibo nei negozi locali e lo cuociano al vapore prima di consumarlo, contribuisce a preservare il paesaggio di Kannawa."
Nel 2024, i residenti hanno istituito un comitato di conferenza locale per tramandare il paesaggio e la cultura del luogo alle generazioni future. I membri hanno affrontato i problemi che si trovavano ad affrontare e hanno elaborato un piano di sviluppo comunitario per i successivi 50 anni.
"Il nostro obiettivo è preservare e proteggere il paesaggio, che è ciò che rende Kannawa così affascinante", ha affermato Teruo Yasunami, presidente del comitato.
