Kashima conquista il pareggio nel finale e resta in testa, Niigata cade
KAMEYAMA, Giappone – Il gol del pareggio all'ultimo minuto di Yuma Suzuki ha assicurato sabato il pareggio per 1-1 dei Kashima Antlers contro i rivali per il titolo del Kyoto Sanga, mantenendo gli ospiti in testa alla classifica e prolungando la loro serie di imbattibilità a 12 partite nella massima divisione della J-League.
Il Kashiwa Reysol, secondo in classifica, ha battuto lo Yokohama FC, a rischio retrocessione, per 2-0, portandosi a 66 punti, un punto dietro il Kashima, mentre la discesa dell'Albirex Niigata, ultimo in classifica, in J2 è stata confermata da altri risultati prima della partita di domenica.
Con l'attaccante stella Rafael Elias assente per la terza partita consecutiva, il connazionale brasiliano Marco Tulio ha dato la carica al Kyoto, terzo in classifica, che sembrava avvicinarsi a due punti dal Kashima allo stadio Sanga.
Dopo aver creato due grandi occasioni in area di rigore, sprecate da Taiki Hirato, Tulio ha assicurato alla sua squadra il gol del vantaggio al 36° minuto, quando Shun Nagasawa ha lanciato la sua palla inversa dalla linea di fondo sinistra tra le gambe dell'attaccante del Kashima Suzuki, con il brasiliano che ha superato il portiere del Kashima Tomoki Hayakawa.
Quando il Kashima ha iniziato ad aumentare la pressione nel secondo tempo, il Kyoto avrebbe potuto raddoppiare il vantaggio in contropiede al 76° minuto, ma il tiro di Tulio è stato bloccato, prima che la tensione iniziasse a farsi sentire per la squadra di casa nei minuti di recupero.
Il portiere del Kyoto, Gakuji Ota, non è riuscito a trattenere la palla su calcio d'angolo e ha avuto bisogno di Taichi Hara per respingere di testa in porta nel secondo tempo. Il Kashima si è rifiutato di andarsene e ha segnato il gol decisivo verso la fine dei sei minuti di recupero, quando Suzuki ha allungato la gamba per intercettare il cross diagonale di Yuta Matsumura al volo.
"Non avevamo segnato di recente come squadra, quindi è stato positivo", ha detto Suzuki, la cui squadra veniva da due pareggi consecutivi senza reti. "Crediamo di poter vincere il titolo solo vincendo tutte le partite rimanenti... C'è frustrazione per non aver conquistato tutti i punti".
Il Kyoto rimane a 62 punti, a cinque punti dal Kashima, mentre il Sanfrecce Hiroshima resta quinto a 59. Ha perso l'occasione di ridurre il distacco dopo la sconfitta per 3-0 contro lo Yokohama F Marinos, che si è portato a cinque punti dalla zona retrocessione.
Il Machida Zelvia ha pareggiato 0-0 in casa dell'Urawa Reds, mentre il Cerezo Osaka ha battuto il Kawasaki Frontale 2-0.
