Kotozakura punta alla promozione a yokozuna dopo la svolta del titolo
Kotozakura, vincitore del Kyushu Grand Sumo Tournament, ha detto lunedì che intende cogliere l'opportunità di diventare yokozuna dopo la sua prima Coppa dell'Imperatore.
Il 27enne della prefettura di Chiba è stato incoronato campione del torneo di 15 giorni al Centro Kokusai di Fukuoka con un record di 14-1 dopo aver battuto il compagno ozeki Hoshoryu nell'incontro finale di domenica.
I due ozeki erano gli unici contendenti per il titolo e sono arrivati all'ultima giornata con 13 vittorie e una sconfitta. Kotozakura ha vinto reagendo con uno schiaffo dopo che Hoshoryu ha ucciso con un lancio dall'alto.
“Era davvero frenetico. Dovevo mantenere la calma, qualunque cosa accada, e il mio corpo ha risposto", ha detto Kotozakura in una conferenza stampa nella sua base stabile di Sadogatake a Fukuoka.
Il titolo rivoluzionario ha coronato un anno in cui il lottatore dal fisico possente era regolarmente in testa alla classifica senza mettere le mani su un trofeo.
"A poco a poco ho cominciato a rendermi conto che tutti intorno a me si congratulavano con me", ha detto Kotozakura.
Avendo precedentemente lottato con lo stesso ring name di suo padre, l'ex sekiwake Kotonowaka, ha ereditato il nome di suo nonno materno, il defunto ex yokozuna Kotozakura, in vista del suo secondo torneo di ozeki a maggio.
Può seguire le orme di suo nonno e guadagnarsi la promozione a yokozuna con un altro campionato o una prestazione equivalente al prossimo grande torneo di gennaio.
“Non ci sono molte opportunità per sfidare yokozuna. Devo prenderli", ha detto Kotozakura, le cui 66 vittorie sono il massimo di qualsiasi lottatore nella divisione d'élite makuuchi quest'anno solare.
Se ottiene una promozione al grado più alto del sumo, sarà il primo yokozuna nato in Giappone dai tempi di Kisenosato, ora Nishonoseki anziano, diventato grande campione dopo il torneo di gennaio 2017.
"La mia unica scelta è andare." Mi preparerò, sarò determinato e farò del mio meglio", ha detto Kotozakura.
