La bassa stagione a Hokkaido offre un "mare di nuvole" nella stazione sciistica.
SHIMUKAPPU, Hokkaido — Quello che iniziò 21 anni fa come un progetto pilota ideato dal personale di manutenzione per lasciare che la bellezza della natura parlasse da sé, rimane un punto di riferimento turistico per una stazione sciistica locale durante i mesi di bassa stagione.
La terrazza Unkai dell'Hoshino Resorts Tomamu si trova a un'altitudine di 1.088 metri, vicino alla cima del monte Tomamuyama. L'immensa distesa di nuvole sottostante attrae 150.000 visitatori all'anno, superando il totale cumulativo di 2 milioni registrato al 29 luglio.
Oltre a una caffetteria, l'attrazione dispone di sette punti panoramici, ognuno con un design diverso, per ammirare il panorama, tra cui altalene e una terrazza che ricorda una gigantesca amaca, ispirata alle nuvole sottostanti.
Questa versione attuale e il continuo successo della terrazza sono ben diversi dal progetto iniziale, nato per compensare le perdite di fatturato durante la bassa stagione.
Nell'estate del 2005, il personale addetto alla manutenzione delle cabinovie e delle seggiovie, ideatore del progetto, aprì in via sperimentale Yama no Terrace (Terrazza sulla montagna).
La terrazza iniziale consisteva in una semplice disposizione di sedie e tavoli su un sentiero di ciottoli. Il personale ha inoltre seguito un corso di formazione sul servizio clienti e ha iniziato ad accogliere i visitatori.
"Davamo per scontate le distese di nuvole."'"Non sono sicuro che i clienti siano davvero entusiasti", ha affermato Kazuhito Suzuki, 62 anni, coinvolto nel progetto fin dall'inizio.
Si fa chiamare "Unkai Sennin" (l'eremita mitico del mare di nuvole) per promuovere il fascino di questo fenomeno naturale.
Inizialmente, altri gestori di stazioni sciistiche si sono detti "preoccupati" perché era prassi comune smontare seggiovie e altre attrezzature per la manutenzione durante l'estate, al fine di prepararsi alla stagione invernale.
Suzuki e i suoi colleghi dovevano svolgere le loro normali mansioni lavorative, oltre a gestire la funivia di prima mattina per trasportare i passeggeri in montagna.
Il progetto ha attratto 909 visitatori nel suo primo anno e l'anno successivo ha cambiato nome in Unkai Terrace, diventando un'attrazione a tempo pieno. Il numero di visitatori ha continuato a crescere, passando da 10.000 a 17.000 di anno in anno, superando le aspettative.
Ma le sfide persistettero anche dopo il 2008, quando Suzuki fu incaricato della manutenzione della funivia, succedendo al suo predecessore Unkai Sennin.
Con l'aumento costante del numero di turisti, Suzuki e gli altri dipendenti si sono impegnati per migliorare il funzionamento della funivia e ridurre i tempi di attesa.
Si trovarono inoltre impegnati a sostituire le strutture fatiscenti.
Vedere i sorrisi dei visitatori li ha motivati.
"Quello che per noi era uno spettacolo ordinario, per i clienti è stato straordinario", ha affermato Suzuki.
Il personale si è inoltre impegnato costantemente per migliorare l'intrattenimento dei visitatori.
Utilizzando i dati provenienti dalle apparecchiature di osservazione meteorologica installate nel 2010 dall'Università di Hokkaido e i risultati dei suoi studi, condividono il fascino in continua evoluzione dei mari di nuvole.
Sebbene Suzuki abbia raggiunto l'età pensionabile obbligatoria tre anni fa, continua a servire i suoi clienti con il nome di Unkai Sennin.
"Penso che abbiamo lavorato sodo", ha detto. "Voglio anche ringraziare le gondole che sono in funzione da quando la terrazza è stata inaugurata."
