La capacità di stoccaggio del combustibile nucleare si sta avvicinando al limite, con un sito quasi saturo.
In tutto il Giappone, gli impianti di stoccaggio del combustibile nucleare esaurito proveniente dalle centrali elettriche stanno raggiungendo la piena capacità, poiché il piano governativo di riciclaggio non ha proceduto con la fluidità prevista.
La Kansai Electric Power Co. si trova ad affrontare una situazione particolarmente critica, poiché i serbatoi di combustibile e gli altri siti di stoccaggio delle scorie nucleari si stanno riempiendo sempre di più.
Se non verranno presi provvedimenti, Kansai Electric, responsabile di sette reattori distribuiti su tre siti, il numero più elevato tra tutti gli operatori in Giappone, rischia di vedere alcuni dei suoi impianti di stoccaggio di energia nucleare raggiungere la piena capacità già a partire dall'anno fiscale 2028.
Il combustibile nucleare esaurito rimosso dai reattori è caratterizzato da temperature elevate e livelli di radiazione estremi. Per questo motivo, deve essere stoccato in apposite piscine di stoccaggio, immerso e raffreddato in acqua per prevenire fughe radioattive.
I dati diffusi a febbraio dalla Federazione delle compagnie elettriche giapponesi hanno mostrato che il tasso di occupazione complessivo degli impianti di stoccaggio, come le piscine di stoccaggio del combustibile, nel paese aveva raggiunto il 78% entro la fine del 2025.
I dati forniti dal gruppo di società di servizi pubblici riguardano le 17 centrali nucleari del paese, inclusa la centrale di Fukushima n. 1 della Tokyo Electric Power Co., che si sta già preparando per lo smantellamento.
Per quanto riguarda le centrali elettriche, il tasso di utilizzo ha superato il 90%, non solo per la centrale di Fukushima n. 1, ma anche per la centrale di Oi della Kansai Electric nella prefettura di Fukui.
In otto siti sono stati segnalati tassi di occupazione superiori all'80%, tra cui le centrali nucleari di Takahama e Mihama della Kansai Electric, entrambe situate nella prefettura di Fukui; le centrali di Sendai e Genkai della Kyushu Electric Power Co., rispettivamente nelle prefetture di Kagoshima e Saga; e la centrale di Kashiwazaki-Kariwa della TEPCO nella prefettura di Niigata.
Se queste centrali elettriche, sempre più sature, continueranno a funzionare nei prossimi cinque anni senza che vengano adottate contromisure specifiche, la capacità di stoccaggio si esaurirà almeno nei tre siti di Oi, Takahama e Kashiwazaki-Kariwa.
In qualità di uno dei gestori di questi impianti, TEPCO sta trasportando il combustibile nucleare esaurito raffreddato da Kashiwazaki-Kariwa a un sito di stoccaggio temporaneo a Mutsu, nella prefettura di Aomori.
Una delle sfide rimanenti è che il governatore di Aomori, Soichiro Miyashita, ha indicato il 31 marzo che, per il momento, è impossibile per la prefettura approvare il piano per l'accettazione di combustibile nucleare esaurito in quella regione durante l'anno fiscale 2026.
Miyashita ha sottolineato i ritardi nel completamento dell'impianto di riprocessamento nucleare di Rokkasho, nella prefettura di Aomori, attualmente considerato la destinazione finale per il combustibile esaurito proveniente dal deposito provvisorio.
Kansai Electric continua a faticare a trovare una soluzione per lo smaltimento del combustibile esaurito proveniente dai suoi reattori. Sono in fase di studio "impianti di stoccaggio a secco", progettati per conservare in sicurezza il combustibile nucleare esaurito raffreddato senza acqua, ma non sono ancora stati completati presso le sue tre centrali nucleari.
Continuare a far funzionare i reattori di questi impianti porterebbe all'esaurimento della capacità di stoccaggio esistente delle centrali elettriche di Takahama, Mihama e Oi rispettivamente intorno agli anni fiscali 2028, 2029 e 2030, rendendo di fatto impossibile il loro funzionamento.
Confrontando i dati recentemente resi pubblici con quelli pubblicati dalla Federazione delle compagnie elettriche giapponesi alla fine di settembre 2015, il rapporto tra il volume di stoccaggio effettivo e la quantità massima immagazzinabile nelle tre centrali nucleari di Kansai Electric è aumentato di 20 punti percentuali o più rispetto a 10 anni prima.
Questo aumento è il più elevato tra le 17 centrali nucleari del paese.
PROGETTO DI RITIRO
Attualmente, il combustibile esaurito non può essere inviato in grandi quantità in tutto il paese, poiché il programma nazionale per il riciclaggio del combustibile nucleare esaurito è in una fase di stallo.
Il governo centrale e la Federazione delle compagnie elettriche del Giappone intendono inviare il combustibile nucleare esaurito all'impianto di ritrattamento di Rokkasho, affinché possa essere riutilizzato nei reattori.
Tuttavia, il completamento dell'impianto è stato posticipato più volte sin dal suo avvio nel 1993. Il problema dei filtri intasati costringe a stoccare temporaneamente il combustibile esaurito altrove, senza una destinazione finale definita.
Kansai Electric intende iniziare a consegnare il combustibile nucleare esaurito dalle sue centrali elettriche nella prefettura di Fukui all'impianto di ritrattamento di Rokkasho durante l'anno fiscale 2028.
Tuttavia, anche un lieve ritardo rispetto alla tabella di marcia prevista per il completamento degli impianti o per l'avvio del trattamento del combustibile potrebbe avere un impatto significativo sul funzionamento del reattore.
Un'altra strategia di Kansai Electric consiste nel trasferire, a partire dall'anno fiscale 2027, il combustibile esaurito a un'azienda nucleare francese incaricata del suo ritrattamento.
Kansai Electric prevede inoltre di realizzare un impianto di stoccaggio intermedio al di fuori della prefettura di Fukui, con l'obiettivo di renderlo operativo entro il 2030 circa.
Nonostante le aspettative crescenti per il sito di stoccaggio temporaneo previsto dalla Chugoku Electric Power Co. a Kaminoseki, nella prefettura di Yamaguchi, per accogliere l'accumulo di combustibile esaurito, l'opposizione delle amministrazioni locali rappresenta un ostacolo importante al progetto.
