La crisi petrolifera potrebbe far aumentare i prezzi di una vasta gamma di prodotti in Giappone
Le aziende chimiche giapponesi hanno iniziato a ridurre la produzione petrolchimica e lanciano l'allarme per l'aumento dei prezzi di vari prodotti a causa delle preoccupazioni relative all'impennata dei prezzi del petrolio greggio causata dal conflitto in Medio Oriente.
L'Iran ha di fatto bloccato lo Stretto di Hormuz in seguito agli attacchi americani e israeliani contro il Paese. La maggior parte delle importazioni di petrolio greggio del Giappone dal Medio Oriente transita attraverso lo stretto.
"Non ci saranno grandi ripercussioni fino all'estate, ma se la situazione persiste oltre, è possibile che inizi ad avere qualche effetto", ha affermato il 9 marzo Takahisa Takahara, presidente di Unicharm Corp., in merito all'aumento dei prezzi del petrolio greggio.
La maggior parte dei prodotti Unicharm, tra cui mascherine antinfluenzali, pannolini e articoli sanitari, utilizzano come materie prime prodotti petrolchimici.
Sebbene Unicharm abbia ancora scorte di questi prodotti, l'intensificarsi della battaglia in Medio Oriente ha spinto l'azienda ad avviare discussioni sulla revisione del suo piano dei costi per l'anno fiscale che termina a dicembre.
I prodotti petrolchimici vengono utilizzati in un'ampia gamma di prodotti, tra cui imballaggi alimentari, abbigliamento e componenti per automobili.
I produttori petrolchimici nazionali producono, ad esempio, etilene, una materia prima per la plastica e le fibre chimiche, trasformando la nafta, ottenuta dalla raffinazione del petrolio greggio, in benzina, gasolio e altri carburanti.
Queste sostanze chimiche di base vengono poi lavorate e alla fine raggiungono i consumatori sotto forma di bottiglie in PET, pneumatici per automobili, componenti di elettrodomestici e altri beni.
Il 9 marzo la Mitsubishi Chemical Corp. ha rivelato di aver ridotto la produzione di etilene nei suoi stabilimenti nella prefettura di Ibaraki a partire dal 6 marzo.
Alla luce dell'evolversi della situazione in Medio Oriente, l'azienda ha deciso che una diminuzione della fornitura di nafta era inevitabile.
"Stiamo riducendo la produzione per evitare di dover chiudere gli impianti in caso di diminuzione dell'offerta", ha affermato un addetto alle pubbliche relazioni dell'azienda.
Prima del 9 marzo, la Idemitsu Kosan Co. ha informato un'ampia gamma di aziende clienti della possibilità di interrompere la produzione nei suoi impianti di etilene nelle prefetture di Yamaguchi e Chiba.
Tosoh Corp. si rifornisce di etilene tramite oleodotto da Idemitsu Kosan e produce sostanze chimiche nello stesso complesso industriale nella prefettura di Yamaguchi.
"Se la produzione di Idemitsu dovesse interrompersi, la nostra produzione potrebbe risentirne in modo significativo", ha affermato un funzionario della Tosoh.
PCS Pte., un produttore petrolchimico di Singapore in cui la Sumitomo Chemical Co. detiene indirettamente una partecipazione di quasi il 40 percento, il 5 marzo ha emesso un avviso di "forza maggiore" ai propri clienti, affermando di non essere più in grado di adempiere ai propri obblighi di fornitura previsti dai contratti esistenti.
Una delle filiali della Sumitomo Chemical a Singapore ha rilasciato una dichiarazione simile il 6 marzo.
Sebbene nessuna delle due aziende fornisca direttamente il Giappone in misura significativa, le interruzioni che ne conseguiranno potrebbero avere ripercussioni sull'intera catena di approvvigionamento.
Molte aziende giapponesi stanno attualmente prendendo in considerazione misure come la vendita delle scorte o la ricerca di fonti di approvvigionamento alternative.
Tuttavia, se l'impennata dei prezzi del petrolio greggio dovesse continuare, i produttori chimici saranno costretti ad assorbire l'aumento dei costi e potrebbero decidere di aumentare i prezzi dei loro prodotti.
"Le nostre prestazioni potrebbero risentirne temporaneamente, ma in molti casi possiamo trasferire i costi più elevati sui prezzi di vendita", ha affermato un addetto alle pubbliche relazioni di un importante produttore chimico.
Se ciò accadesse, l'onere potrebbe ricadere in ultima analisi sulle famiglie.
(Questo articolo è stato scritto da Takehiro Tomoda e Tomoki Morishita.)
