Il cibo di strada crea appetito per il futuro nel mercato in declino di Osaka
L’introduzione di stand gastronomici in una strada commerciale fatiscente di Osaka potrebbe rivelarsi solo un tentativo temporaneo di rinnovamento urbano guidato dalla nostalgia.
Ma con i turisti che ritornano nel paese sulla scia della pandemia di coronavirus e i residenti che tornano in strada, il quartiere commerciale, un tempo fiorente, spera di cogliere l’opportunità di reinventare il quartiere in questa città del Giappone occidentale, famosa per la sua storia. come centro commerciale.
Gli operatori delle bancarelle animavano la stretta galleria commerciale del mercato Shinsekai del centro che si estende alla base dell'iconica Torre Tsutenkaku.
Con una storia di oltre 100 anni, il mercato, situato accanto all'antico quartiere omonimo, un tempo ospitava circa XNUMX negozi, tra macellerie e alimentari.
Ma con l'invecchiamento dei commercianti di Shinsekai, che significa "Nuovo Mondo", un'attività dopo l'altra ha abbassato per l'ultima volta le saracinesche metalliche.
Gli sforzi di riqualificazione non sono riusciti ad arginare il declino di questo popolare quartiere dei divertimenti, con il periodo di massimo splendore della zona, circa 50 anni fa, che sembra essere ormai un passato molto lontano.
Un barlume di speranza per una rinascita è apparso negli anni '1990, quando il paesaggio urbano e l'atmosfera di Shinsekai, che ricordano la tarda era Showa (1926-1989), hanno iniziato ad attrarre visitatori il cui interesse ha a sua volta attirato produzioni cinematografiche e televisive che l'hanno utilizzato come location per le riprese.
Nonostante il suo precedente profilo di cultura pop, il mercato è ora caratterizzato maggiormente da negozi chiusi e strade vuote. I residenti sperano che il recente ritorno al turismo della zona porti ad una ripresa dello shopping.
Camminando lungo il porticato sormontato da lanterne rosse decorative “akachochin”, ci sono otto bancarelle di cibo davanti ai negozi chiusi. L'aroma delle ostriche grigliate e delle capesante al burro riempie l'aria mentre i clienti allegri banchettano e chiacchierano tra loro.
Akiomi Tagaya, 43 anni, che serve pesce alla griglia, ha detto di aver ricominciato da capo aprendo una bancarella di cibo dopo che il ristorante dove lavorava in precedenza aveva chiuso a causa della pandemia di coronavirus.
"Ogni giorno ricevo sempre più clienti qui", afferma Tagaya.
In una bancarella vicina che serve palline di "takoyaki" impanate ripiene di polpo a dadini e altri cibi da bar, una cliente sulla cinquantina dice: "È più informale che andare in un izakaya giapponese a causa dell'ampio spazio".
Il quartiere Shinsekai, situato a ovest dello zoo di Tennoji e adiacente al centro di Osaka, è stato fondato nel 1912 con il Luna Park di Coney Island a New York che ha preso l'iniziativa per la metà meridionale e Parigi come fonte di ispirazione per la metà settentrionale.
Il mercato è stato creato due anni dopo. Dopo la sua distruzione durante la seconda guerra mondiale, fu ricostruita nel 1946.
Sebbene il distretto di Shinsekai abbia una reputazione malsana a causa dei suoi legami passati con elementi criminali e della sua numerosa popolazione di senzatetto, attira anche visitatori in cerca di pasti e beni economici.
La gente è arrivata a pensare al mercato come a una "cucina comunitaria" a causa dei suoi numerosi negozi di prodotti freschi, ma oggi solo circa 15 sono operativi. Molti negozianti, ormai troppo anziani per lavorare, vivono sopra i negozi chiusi.
Haruki Kumagai, 42 anni, l'organizzatore della strada delle bancarelle di cibo, gestisce un ristorante qui da circa un decennio ed è profondamente rattristato dal declino della strada.
Ha provato a ravvivare l'atmosfera con un mercato notturno solo nel fine settimana, ma è stato rapidamente abbandonato a causa del COVID.
Gli venne allora l'idea di una strada di stand gastronomici, aperta giorno e notte, che offrisse cibo e intrattenimento a prezzi accessibili. È stato inaugurato a settembre dello scorso anno.
Kumagai mira a creare un'atmosfera vivace, simile a Khaosan Road a Bangkok, dove bancarelle di cibo e festaioli fanno festa tutta la notte durante tutto l'anno.
Ma gli piace anche comunicare con i commercianti in pensione. Ha ritenuto che fosse necessario un compromesso con loro dopo le sue esperienze durante il massiccio disastro del 2011 che ha devastato la regione nord-orientale del Tohoku in Giappone.
Kumagai, originario di Kesennuma nella prefettura di Miyagi, una delle zone più colpite all'epoca, ha detto che in seguito al disastro si è reso conto che coloro che erano venuti per aiutare negli sforzi di recupero non avevano tenuto adeguatamente conto delle priorità di coloro che avevano vissuto l'esperienza il terremoto e lo tsunami.
Non era un errore che avrebbe commesso a Shinsekai, quindi quando gli ex negozianti gli hanno fatto notare che l'ubicazione delle bancarelle di cibo avrebbe potuto ostacolare il flusso di persone attraverso la sala giochi, ha rielaborato il design per rispondere meglio ai loro desideri.
“Speriamo di coesistere e prosperare con le persone che vivono ai piani superiori (dei negozi chiusi) e di rivitalizzare il quartiere”, ha detto Kumagai.
Katsumi Miyaura, 63 anni, presidente della cooperativa commerciale del mercato, ha dichiarato: “Le cose sono diventate molto più impegnative. La cosa migliore sarà quando potremo riaprire le saracinesche, e questo è un passo in quella direzione”.
Ci sono circa 12 distretti commerciali in Giappone, ma molti di loro hanno un numero significativo di unità abitative sfitte.
Secondo un sondaggio del 2021 condotto dall'Agenzia per le piccole e medie imprese del governo centrale, circa il 40% dei distretti commerciali del Giappone ha un tasso di posti vacanti pari o superiore al 10%. I centri commerciali sono considerati “fuori uso” quando il tasso di sfitto supera tale percentuale.
Yoshinori Hiroi, professore di politiche pubbliche all'Università di Kyoto che studia il degrado urbano, ha dichiarato: "Una volta che una strada viene chiusa, è difficile che si riprenda, ma creare un'atmosfera vivace in un quartiere di bancarelle di cibo, ciò rischia di portare alla rivitalizzazione dei negozi stessi.
"Ciò fornisce una chiara direzione verso altri distretti commerciali in tutto il paese", ha aggiunto.
