La difesa del capo della compagnia navale di Hokkaido si dichiara non colpevole del naufragio mortale avvenuto nel 2022.
KUSHIRO, Giappone — L'avvocato difensore del presidente di un operatore di battelli turistici si è dichiarato non colpevole mercoledì delle accuse di negligenza professionale relative al naufragio del 2022 al largo della costa di Hokkaido, nel nord del Giappone, in cui 26 persone a bordo sono morte o disperse.
Seiichi Katsurada "non poteva prevedere" l'affondamento, ha dichiarato il suo avvocato alla Corte distrettuale di Kushiro durante la prima udienza del processo, sottolineando di aver raccolto le informazioni necessarie il giorno dell'incidente e di non essere a conoscenza del difetto nel portello della nave, identificato come causa dell'affondamento.
Katsurada, 62 anni, presidente dell'operatore navale Shiretoko Yuransen, ha dichiarato all'udienza: "Non so se sia stato commesso un reato, quindi rispetterò la decisione del tribunale".
Inoltre, i pubblici ministeri hanno affermato nella loro dichiarazione di apertura che Katsurada era venuto meno al suo "dovere di diligenza" perché "avrebbe potuto prevedere che la nave rischiava di affondare, dato che erano stati emessi avvisi di forti venti e onde".
La nave Kazu I, da 19 tonnellate, è affondata il 23 aprile 2022 durante una crociera nella penisola di Shiretoko, patrimonio naturale dell'umanità situata sull'isola principale del Giappone settentrionale.
Nel settembre 2023, l'Ente giapponese per la sicurezza dei trasporti dichiarò che l'affondamento si era verificato quando il peggioramento delle condizioni meteorologiche aveva causato ripetuti capovolgimenti della nave, consentendo all'acqua di mare di allagare la sala macchine e altre aree dopo essere entrata dal portello vicino alla prua.
La relazione del consiglio di amministrazione indica inoltre che la gestione della sicurezza da parte dell'operatore della nave è stata compromessa nella misura in cui Katsurada, che non aveva alcuna conoscenza o esperienza delle navi, ha assunto i ruoli di responsabile della sicurezza e direttore delle operazioni nel 2021.
Katsurada fu arrestato dalla guardia costiera giapponese nel settembre 2024 e incriminato il mese successivo dai procuratori di Kushiro per aver presumibilmente causato la morte di 24 passeggeri e due membri dell'equipaggio a bordo, tra cui sei persone ancora disperse.
Secondo l'atto d'accusa, Katsurada avrebbe mancato ai suoi doveri di responsabile della sicurezza rinviando o annullando la crociera nonostante le previsioni meteorologiche avverse.
Secondo quanto riportato dal tribunale e da altre fonti, prima della conclusione del processo, il 16 aprile, saranno convocate dalla procura 19 persone. Il verdetto sarà emesso il 17 giugno.
È in corso presso il tribunale distrettuale di Sapporo un'azione civile separata contro Katsurada e la compagnia, in cui le famiglie dei passeggeri chiedono un risarcimento danni per un totale di oltre 1,5 miliardi di yen (9,7 milioni di dollari).
