La richiesta di cani anti-cimici è in forte crescita negli hotel giapponesi.

KAWASAKI—Elle, un beagle, indossa un gilet blu e giallo-verde e si aggira su una piattaforma rotante, annusando rapidamente sei contenitori identici, ognuno appoggiato su un braccio teso.

All'interno di un contenitore, il suo livello di eccitazione esplode e lei salta ripetutamente.

I cani ben addestrati possono usare il loro olfatto sviluppato per rilevare la presenza di stupefacenti, rintracciare i fuggitivi e localizzare i sopravvissuti sepolti sotto le macerie di calamità naturali.

Lei e un numero crescente di cani come lei vengono ora impiegati nel settore alberghiero per individuare le cimici dei letti.

All'interno del contenitore che aveva attirato la sua attenzione c'era una fiala piena di insetti parassiti succhiasangue.

Questi insetti sfuggenti, lunghi dai 5 agli 8 millimetri, si nascondono solitamente nelle crepe e nelle fessure dei letti e dei divani.

I loro morsi possono causare eruzioni cutanee o prurito così intensi che le vittime hanno difficoltà ad addormentarsi.

Le infestazioni possono diffondersi rapidamente nelle stanze non trattate, poiché le cimici dei letti depongono un gran numero di uova.

Negli ultimi anni la richiesta di competenze specifiche per Elle e altri cani addetti alla rilevazione delle cimici dei letti negli hotel è aumentata vertiginosamente.

Secondo alcuni studi, mentre gli esseri umani riescono a individuare visivamente meno di tre cimici dei letti su dieci, i cani riescono a individuarne il 95%, anche con il minimo odore.

A novembre è stata impiegata per la prima volta. Il suo compito era ispezionare un dormitorio a Kawasaki per i giocatori della squadra di J.League Kawasaki Frontale.

Il suo datore di lavoro, Asante Inc., è una delle principali aziende di disinfestazione di Tokyo e sponsor della squadra di calcio professionistica.

Ha frequentato diversi corsi di formazione a Tokyo da quando aveva 6 mesi.

Ora ha 2 anni e lavora insieme al suo addestratore Ataru Shimoyama.

In una stanza del dormitorio, Shimoyama diede istruzioni a Elle: "Cerca! Cerca! Cerca!"

Il cane controllò il letto, una scrivania e le pareti alla ricerca di eventuali segni di cimici. Dopo aver terminato il lavoro in pochi minuti, Shimoyama, 57 anni, le diede una pacca sulla testa e le diede un bocconcino per cani come ricompensa.

Quel giorno non trovò alcuna prova di un'infestazione di cimici nel dormitorio.

AUMENTO DELLE RECLAMI SULLE CIMICI DEI LETTI

Il Giappone ha registrato un aumento esponenziale delle infestazioni di cimici dei letti durante e dopo la Seconda Guerra Mondiale. La popolazione di cimici dei letti è diminuita intorno al 1970 in seguito allo sviluppo e all'uso di pesticidi efficaci.

Ma negli ultimi anni le lamentele sulle cimici dei letti sono aumentate.

La Japan Pest Control Association, un gruppo di disinfestatori e aziende che si occupano di scarafaggi, zecche, ratti, api, zanzare e cimici dei letti, ha dichiarato di aver ricevuto 1.176 reclami riguardanti le cimici dei letti durante l'anno fiscale 2023, circa 500 in più rispetto all'anno precedente.

La cifra per l'anno finanziario 2024 è salita a 1.185.

Gli osservatori del settore hanno affermato che i recenti aumenti sono in gran parte dovuti al forte incremento del numero di visitatori internazionali a seguito della pandemia di COVID-19.

Nel 2023, le infestazioni di cimici dei letti si sono diffuse in Francia e Corea del Sud.

Molti albergatori di Tokyo temevano che gli insetti potessero entrare in Giappone attraverso le scarpe e i bagagli dei viaggiatori stranieri e stabilirsi nel Paese.

I due cani anti-cimici dei letti di Asante hanno controllato circa 4.000 camere d'albergo, principalmente in hotel, durante l'anno finanziario 2024. Nello stesso anno, l'azienda ha nominato un altro addestratore per addestrare un nuovo cane anti-cimici nel tentativo di soddisfare la crescente domanda.

I proprietari lamentano che il ruolo dei cani nel garantire la sicurezza pubblica sia in gran parte sconosciuto al pubblico.

Gli hotel potrebbero pubblicizzare la loro assenza di cimici dei letti dopo l'ispezione con i cani. Ma pochi lo fanno.

"Riconoscere pubblicamente l'impiego di cani antidroga potrebbe far nascere l'errata convinzione che questo servizio fosse necessario perché le loro strutture erano infestate dalle cimici dei letti", ha affermato Shimoyama.

Gli addestratori stanno cercando di sensibilizzare l'opinione pubblica sui cani pubblicando sui social media video del loro lavoro, tra cui l'ispezione del canile di Kawasaki.

Shimoyama spera che, se più persone venissero a conoscenza dell'esistenza dei cani, i proprietari degli hotel si sentirebbero a loro agio nell'annunciare pubblicamente che le loro camere sono state controllate per verificare la presenza di cimici.