La "diplomazia del panda" cinese si sta sviluppando mentre il momento zero può arrivare in Giappone
La "diplomazia del panda" cinese sta guadagnando nuova attenzione con l'avvicinarsi del primo momento da panda gigante in Giappone in più di mezzo secolo, in un contesto di crescente rivalità tra Cina e Stati Uniti che potrebbe spingere Pechino a stabilizzare i suoi rapporti, spesso tesi, con Tokyo.
Le decisioni della Cina in merito al leasing di specie di orsi all'estero vengono solitamente rivelate durante colloqui bilaterali ad alto livello. Gli esperti di politica estera affermano che un nuovo prestito potrebbe essere annunciato alla fine di questo autunno, durante una possibile visita di un leader politico cinese in Giappone, sebbene dubitino che il gesto avrà lo stesso peso diplomatico di prima.
Dall'arrivo del primo animale bianco e nero in Giappone nel 1972, per celebrare la normalizzazione dei rapporti diplomatici, i panda cinesi sono diventati molto amati dal pubblico giapponese, portando con sé importanti benefici economici in quanto attrazioni turistiche.
Entrambi i governi hanno accolto con favore il ruolo dell'iconico animale di bambù come simbolo di amicizia. La Cina ha inviato panda in Giappone per l'ultima volta nel febbraio 2011, in base a un accordo raggiunto durante un incontro tra il Primo Ministro Yasuo Fukuda e il Presidente cinese Hu Jintao a Tokyo nel maggio 2008.
Il Giappone ospita attualmente sei panda, tutti nati in patria ma affidati alle cure della Cina. Quattro di loro, presenti nel parco divertimenti Adventure World nella città di Shirahama, nel Giappone occidentale, saranno consegnati alla Cina sabato prossimo, prima della scadenza del prestito ad agosto.
Si prevede che anche gli altri due esemplari dello zoo di Ueno a Tokyo torneranno in Cina il prossimo febbraio.
Emi Mifune, professore presso l'Università di Komazawa e profondo conoscitore della diplomazia cinese, ritiene che la Cina affitterà nuovi panda al Giappone perché Pechino si trova "nel mezzo di un crescente confronto con gli Stati Uniti e ha bisogno di ricucire i rapporti" con Tokyo.
Negli ultimi anni, le relazioni tra Cina e Stati Uniti si sono raffreddate, poiché Washington mantiene una posizione dura nei confronti della Cina, rafforzata dalle tensioni commerciali alimentate dai dazi doganali del presidente Donald Trump, tornato alla Casa Bianca a gennaio.
Ha inoltre affermato che l'accordo raggiunto tra Pechino e Tokyo a fine maggio per avviare le procedure di ripresa delle importazioni di pesce giapponese indica che la Cina sta compiendo sforzi visibili per migliorare le relazioni, sforzi che una nuova allocazione di panda contribuirebbe a sostenere.
La Cina ha imposto un divieto sulle importazioni di pesce dal Giappone nell'agosto 2023 in segno di protesta contro lo scarico in mare di acque reflue radioattive trattate dalla centrale nucleare di Fukushima Daiichi.
I vicini asiatici sono da tempo in conflitto su questioni storiche e territoriali, tra cui la disputa sulle isole Senkaku al largo della costa di Tokyo. Le crescenti attività militari della Cina nella regione indo-pacifica non hanno fatto altro che alimentare le tensioni.
La Cina utilizza da tempo il panda come strumento di sensibilizzazione diplomatica e di buona volontà nei confronti di diverse nazioni, tra cui Stati Uniti, Russia, Australia e Corea del Sud.
Nel tentativo di promuovere "un clima di miglioramento dei rapporti bilaterali", la Cina potrebbe annunciare un nuovo prestito Panda, forse durante il prossimo incontro tra il primo ministro giapponese Shigeru Ishiba e il premier cinese Li Qiang, ha ipotizzato Mifune.
Il Giappone spera di organizzare un vertice con la Cina e la Corea del Sud entro la fine dell'anno a Tokyo; si prevede che i colloqui Ishiba-Li si svolgeranno a margine.
Durante un viaggio in Cina a capo di una delegazione commerciale all'inizio di giugno, Yohei Kono, ex presidente della Camera dei rappresentanti giapponese, incontrò Li e lanciò l'idea che l'alto funzionario cinese avesse portato con sé dei panda in Giappone.
Pur invitando il Giappone a promuovere la cooperazione per affrontare "le sfide che il mondo si trova ad affrontare", come "le misure tariffarie statunitensi", Li ha detto a Kono di attribuire "grande importanza" alla richiesta di Panda, definendola "una proposta importante", secondo un membro della delegazione.
Tuttavia, il 3 settembre la Cina celebrerà 80 anni dalla dichiarazione di vittoria nella Guerra di resistenza contro l'aggressione giapponese del 1937-1945, accrescendo la consapevolezza diplomatica nel periodo a venire, ha affermato Mifune.
Mifune ha anche sottolineato che la Cina potrebbe non voler inviare panda all'Adventure World di Shirahama durante il mandato del sindaco filo-taiwanese della città, Yasuhiro Oe, entrato in carica a maggio dell'anno scorso, una mossa che avrebbe potuto portare al rimpatrio anticipato dei quattro panda.
OE, ex membro della Camera dei Consiglieri, ha profondi legami con Taiwan, con la quale il governo giapponese intrattiene solo relazioni non ufficiali.
La Cina considera l'isola democratica autogovernata come una provincia separatista che può riunirsi alla Cina continentale, anche con la forza, se necessario.
Dal 1994, Adventure World è impegnata in un progetto di collaborazione con la Cina per allevare questo animale, ora inserito nell'elenco mondiale delle specie in via di estinzione come "vulnerabile".
Masaki Ienaga, professore alla Tokyo Woman's Christian University, ha affermato che la Cina ha utilizzato i panda non come uno strumento per chiedere ad altre nazioni di "cedere terreno" su questioni bilaterali, ma come un segnale che l'atteggiamento della nazione beneficiaria nei confronti di Pechino è "equo e amichevole".
"Anche se la Cina regalasse dei panda al Giappone, ciò non significherebbe che il Giappone dovrebbe fare molto per lui", ha affermato, ma ha osservato come il pubblico giapponese reagisce all'arrivo di nuovi panda importanti per Pechino.
Ienaga è anche scettico sul fatto che un nuovo prestito Panda possa avere un impatto tangibile sulla posizione diplomatica del governo giapponese nei confronti della Cina o sull'opinione pubblica giapponese nei confronti del suo vicino.
"La società giapponese non guarda più ai panda da una prospettiva politica", a differenza del 1972, quando gli animali erano accettati "come un vero e proprio simbolo di amicizia", ha aggiunto Ienaga.
