La "famiglia" in Giappone ha aiutato Aonishiki ad entrare nel mondo del sumo e a vincere il suo primo titolo
L'ucraino Aonishiki è pieno di gratitudine verso la sua "famiglia" giapponese che lo ha aiutato a entrare nel mondo del sumo, a vincere il suo primo campionato e a essere promosso a ozeki.
La famiglia è composta da Arata Yamanaka, 26 anni, e dai suoi genitori.
Yamanaka, che ora è l'allenatore della squadra di sumo dell'Università del Kansai, ricorda di essere rimasto stupito quando incontrò per la prima volta Aonishiki, che all'epoca veniva chiamato con il suo nome di nascita, Danylo Yavhusishin.
I due si sono incontrati per la prima volta nel 2019 a Osaka, dove si stava svolgendo il Torneo mondiale juniores di sumo.
Yamanaka non rimase colpito solo dalla forza della parte inferiore del corpo e dalle solide abilità nel sumo di Aonishiki, ma anche dal suo comportamento fuori dal dohyo. In un'occasione, confortò un avversario dopo un incontro che piangeva per la sconfitta.
Yamanaka incrociò l'uomo ucraino mentre andava in bagno e gli chiese quanti anni avesse in inglese.
Quando Aonishiki rispose "15", Yamanaka rimase sbalordito perché, nonostante fosse solo al terzo anno di liceo, stava gareggiando contro rivali del liceo. Aonishiki riuscì comunque ad arrivare terzo.
Yamanaka ha scoperto il suo nome dal volantino del torneo e lo ha trovato su Instagram, innescando una serie di comunicazioni.
Per quanto riguarda il sumo, Aonishiki aveva molte domande da porre a Yamanaka, ad esempio come si praticava in Giappone, perché il "mawashi", ovvero la cintura cerimoniale indossata dai lottatori, differiva di colore a seconda del grado e come i lottatori di sumo salivano di grado.
Yamanaka ha raccolto informazioni da Internet e ha inviato un video di un allenamento di sumo svolto da lui e da altri.
LA RUSSIA INVADE L'UCRAINA
Quando la Russia invase l'Ucraina nel febbraio 2022, Yamanaka, preoccupato, pubblicò un post sui social media per chiedere come stesse Aonishiki.
Yamanaka venne a sapere che il giovane lottatore era stato evacuato in Germania e desiderava raggiungere il Giappone.
Aonishiki ha dichiarato che è stato difficile trovare un centro di allenamento di sumo adatto in Germania e ha anche rivelato che sognava di diventare un lottatore di sumo in Giappone.
I genitori di Yamanaka hanno accettato di fungere da garanti e lui ha anche collaborato per ottenere il visto appropriato per Aonishiki, arrivato all'aeroporto internazionale del Kansai nell'aprile 2022.
Aonishiki iniziò a partecipare agli allenamenti di sumo con la squadra dell'Università del Kansai e visse con Yamanaka nella sua casa di Kobe.
Parlavano di sumo durante i pasti e prima di andare a dormire la sera.
Yamanaka ricorda che Aonishiki studiò la tecnica di lottatori di sumo come il terzo Wakanohana, uno yokozuna, e Wakatakakage, entrambi leggermente più piccoli di lui e con un peso di circa 140 chilogrammi.
"Adorava davvero il sumo", ha detto Yamanaka. "Essendo figlio unico, all'improvviso mi sono sentito come se avessi un fratellino."
Ma Yamanaka ha dichiarato di non aver mai parlato della guerra con Aonishiki.
"Ho sentito dire che non ha potuto continuare gli studi universitari a causa della guerra e che è venuto in Giappone per inseguire il suo sogno, vivendo lontano dalla sua famiglia", ha detto Yamanaka.
Ha aggiunto di non aver mai menzionato la guerra perché vedeva spesso un'espressione triste sul volto di Aonishiki e non voleva turbarlo ulteriormente.
NOME DELL'ANELLO A SORPRESA
Tramite l'allenatore di sumo della scuola superiore presso cui Yamanaka si era diplomato, Aonishiki si unì alla scuderia Ajigawa.
Ha riservato un'altra sorpresa a Yamanaka annunciando il suo ring name, Aonishiki Arata.
Aonishiki aveva tenuto la cosa segreta fino all'annuncio ufficiale della sua decisione di usare il primo nome Yamanaka.
Il 23 novembre, Yamanaka e i suoi genitori guardarono in televisione a casa gli incontri dell'ultimo giorno del Kyushu Grand Sumo Tournament, quando il sekiwake vinse la sua prima Coppa dell'Imperatore, sconfiggendo lo yokozuna Hoshoryu nei playoff.
"Sono così felice che non ho parole per esprimere i miei sentimenti", ha detto Yamanaka. "Penso che si sia impegnato davvero tanto perché è riuscito nell'incredibile impresa di vincere il campionato dopo soli tre anni dal suo arrivo in Giappone".
