Il razzo giapponese H3 è tornato in pista dopo il successo della sua missione.
Il razzo H3, ammiraglia del Giappone, ha illuminato il cielo questa mattina presto con il suo nono volo di successo, mettendo in orbita un satellite operativo per la prima volta dall'ottava missione, fallita alla fine dello scorso anno.
Il razzo vettore è decollato dal Centro spaziale di Tanegashima, nella prefettura di Kagoshima, intorno alle 4:23 del mattino dell'11 agosto.
Circa 29 minuti dopo, ha messo in orbita il satellite Michibiki n. 7, posizionato quasi allo zenit, con un apogeo di circa 36.000 chilometri.
L'ultima missione segna il ritorno alle normali operazioni pratiche di lancio di satelliti, dopo il successo del volo di prova avvenuto a giugno.
Considerato che il suo predecessore, l'H-2A, è stato ritirato dal servizio lo scorso anno, l'affidabilità a lungo termine dell'H3 sarà cruciale per conquistare clienti nel settore del lancio satellitare, sia in patria che all'estero.
Michibiki, nota come la versione giapponese del GPS, è una costellazione di satelliti che fornisce i dati di geolocalizzazione essenziali per le applicazioni di mappatura degli smartphone, i sistemi di navigazione per autoveicoli, i macchinari agricoli e le tecnologie di guida autonoma.
È stato progettato per integrare la rete GPS americana e consentire servizi di posizionamento più stabili e facili da usare in Giappone.
Il posizionamento satellitare richiede segnali provenienti da almeno quattro satelliti visibili nel cielo.
Una volta completata la configurazione a sette satelliti prevista per Michibiki, quattro o più satelliti saranno visibili sopra il Giappone in qualsiasi momento, consentendo un posizionamento indipendente senza dipendere da sistemi satellitari stranieri.
Tuttavia, il Michibiki n. 5, che veniva trasportato a bordo del volo H3 8, in avaria, andò perduto.
Il sistema funzionerà per il momento con sei satelliti, anche dopo che il numero 7 sarà messo in orbita.
Secondo l'Agenzia spaziale giapponese (JAXA), quando per il posizionamento si utilizza solo Michibiki, il margine di errore dovrebbe ridursi a circa un metro in una configurazione a sette satelliti.
Tuttavia, con soli sei satelliti operativi, si prevede che il margine di errore sia circa il doppio.
L'Ufficio di Gabinetto mira a completare la costellazione di sette satelliti entro l'anno fiscale 2031, lanciando Michibiki n. 8 per compensare la perdita del n. 5.
L'ultimo H3 era equipaggiato con due motori principali e due motori a razzo a propellente solido.
Sebbene il lancio fosse inizialmente previsto per il 1° febbraio, la JAXA lo ha posticipato in seguito al fallimento del volo 8 il 22 dicembre.
Durante l'ottava missione, la struttura di supporto del carico utile, la piattaforma che collegava il satellite al lanciatore, è collassata a seguito della propagazione della delaminazione al suo interno.
Durante l'ultimo lancio, il metodo di accoppiamento della struttura è stato riprogettato per evitare che il problema si ripresentasse.
