La gaffe sul riso gratuito manda Ishiba in modalità di controllo dei danni pre-elettorali
Mercoledì il primo ministro Shigeru Ishiba ha licenziato il suo ministro dell'agricoltura dopo che un commento offensivo sul riso regalato ha irritato l'opinione pubblica, che già metteva in discussione la gestione dell'impennata dei prezzi da parte del leader giapponese.
Nonostante il sostegno pubblico record ottenuto in seguito a una serie di scandali sui fondi neri che hanno travolto il partito al governo, Ishiba inizialmente sembrava preoccupato che il ministro dell'agricoltura Taku Eto avrebbe innescato una cascata di ripercussioni negative per la sua amministrazione e avrebbe travolto l'opposizione.
Tuttavia, con l'avvicinarsi delle elezioni parlamentari, Eto fu infine costretto a dimettersi poiché Ishiba cercò di limitare i danni, dato che aveva già perso la maggioranza del partito nella camera bassa.
I membri del partito al governo hanno espresso preoccupazione per il fatto che le dimissioni di ETO siano arrivate in un momento particolarmente sfortunato e gli analisti politici avvertono che una performance scadente del Partito Liberal Democratico alle elezioni del consiglio comunale potrebbe mettere a repentaglio il ministero di Ishiba.
Scegliendo Shinjiro Koizumi, un giovane promettente leader del PLD, come nuovo ministro dell'agricoltura, Ishiba sta giocando con il suo futuro.
La scarsa performance del figlio 44enne dell'ex primo ministro Junichiro Koizumi metterà sotto pressione la posizione già fragile di Ishiba.
"Voglio che il signor Koizumi dimostri una forte leadership mentre affrontiamo una montagna di sfide, come l'aumento dei prezzi del riso, e che dia il massimo", ha detto Ishiba ai giornalisti dopo la nomina.
Inizialmente, Ishiba era riluttante a sostituire Eto, che si era trovato ad affrontare un coro di critiche quando un tentativo di scherzo era fallito durante un evento di raccolta fondi del fine settimana.
"Non compro riso. Grazie ai miei sostenitori che me ne hanno dato in abbondanza, ne ho così tanto in casa che potrei venderlo", ha detto Eto, un commento ampiamente criticato come insensibile in un momento in cui la popolazione è alle prese con la dilagante inflazione del prezzo del riso.
Ishiba, che ha maturato esperienza come ministro dell'agricoltura, avrebbe riferito ai suoi collaboratori che l'incarico era un impegno "delicato". In passato, le dimissioni dei titolari del portafoglio agricolo hanno spesso sostenuto i malati del Primo Ministro in carica.
Ma il futuro di Eto in quella carica divenne insostenibile quando i principali partiti di opposizione guidarono congiuntamente l'offensiva, minacciando una mozione di sfiducia nei suoi confronti.
Una simile mozione, anche se non vincolante, manderebbe comunque un messaggio forte in un momento in cui Ishiba ha disperatamente bisogno del sostegno di alcune parti del blocco dell'opposizione per approvare leggi e bilanci e garantire il buon funzionamento del suo governo di minoranza.
"Tutte le carte sono truccate a sfavore del primo ministro", ha affermato Masahiro Iwasaki, professore di scienze politiche alla Nihon University.
"La questione del riso non poteva arrivare in un momento peggiore. Ha ulteriormente scosso le fondamenta del governo", ha detto, aggiungendo che l'incapacità di Ishiba di risolverla adeguatamente probabilmente acuirà il sentimento anti-LDP.
Nonostante l'obiettivo dichiarato di Ishiba di ripristinare la fiducia del pubblico, danneggiata da una serie di scandali sulla raccolta di fondi politici nel PLD, la gaffe di Eto ha riacceso l'attenzione sul leader.
Un membro del partito al governo ha dichiarato in merito all'errore di Eto e alle successive dimissioni: "Non c'è dubbio che questo sarà un colpo debilitante" per il governo.
I partiti di opposizione sembrano impazienti di cogliere l'occasione per inasprire i controlli su Ishiba: un alto funzionario del Partito Democratico del Popolo ha fatto il primo passo chiedendo le rapide dimissioni di Eto.
Ore dopo la partenza del ministro, il leader del DPP, che ha rafforzato il coordinamento politico con il campo dominante, pur respingendo l'idea di aderirvi formalmente, ha fatto pressioni su Ishiba al punto da promettergli di intervenire sui prezzi elevati del riso.
"Si assumerà la responsabilità, in qualità di primo ministro, se i prezzi del riso non scenderanno sotto i 3 yen?", ha chiesto il leader del DPP Yuichiro Tamaki a Ishiba durante un dibattito a quattr'occhi, spingendolo a giurare di riportarli sotto la soglia dei 000 yen il prima possibile.
Prima degli ultimi disordini, l'ex primo ministro Fumio Kishida, immediato predecessore di Ishiba, aveva affermato che Tamaki avrebbe potuto essere un futuro candidato primo ministro, suggerendo che i pezzi grossi del LDP avevano perso fiducia nel presidente in carica.
Nel suo governo, si prevede che Ishiba farà affidamento sulla popolarità personale di Koizumi, che gli esperti politici ritengono un potenziale primo ministro, per rimediare al fallimento di Eto.
"Per il primo ministro, il signor Koizumi potrebbe essere un potente rivale, ma potrebbe anche rivelarsi un salvatore", ha affermato Iwasaki.
