La guerra in Iran complica il compito del Giappone di mantenere l'attenzione degli Stati Uniti sulla regione indo-pacifica.

Per Takaichi era fondamentale plasmare l'approccio del presidente nei confronti di Pechino a favore di Tokyo, prima della sua imminente visita in Cina per i colloqui con il presidente Xi Jinping, inizialmente previsti per la fine di questo mese ma rinviati a causa del conflitto in Medio Oriente.

"Attualmente, il contesto di sicurezza è critico non solo in Medio Oriente, ma anche nella regione indo-pacifica", ha dichiarato Takaichi a Trump durante il loro incontro alla Casa Bianca, parzialmente aperto ai media, apparentemente in riferimento alle crescenti attività militari della Cina.

"Apprezzo la profonda fiducia che Donald ripone nel Giappone e il suo impegno a mantenere salda la nostra alleanza nonostante questa situazione", ha affermato.

Trump ha annunciato la data del suo vertice con Takaichi a febbraio, pochi mesi dopo aver annunciato che si sarebbe recato in Cina in primavera per colloqui con Xi.

Masafumi Ishii, direttore del Resona Research Institute, ha affermato che la tempistica del vertice con il Giappone, precedente a quello con la Cina, è stata ottimale.

È importante che il Giappone "indichi" cosa si aspetta dagli Stati Uniti prima della visita di Trump a Pechino, ha affermato Ishii, ex diplomatico ed ex ambasciatore giapponese in Indonesia.

Kazuhiro Maeshima, professore all'Università Sophia ed esperto di politica estera e statunitense, ha concordato sulla necessità che Giappone e Stati Uniti allineino le proprie politiche nei confronti della Cina prima del vertice sino-americano.

Ha avvertito che l'instabilità in Medio Oriente potrebbe indebolire la presenza militare statunitense nell'Indo-Pacifico, affermando che era essenziale mettere in guardia Trump dall'assumere una "posizione eccessivamente conciliante" nei confronti della Cina.

"È particolarmente importante che il Giappone riesca a impedirgli di dire, al vertice con il presidente Xi, cose come ad esempio che gli Stati Uniti non debbano intervenire in un'emergenza che coinvolga Taiwan", ha affermato Maeshima, riferendosi all'isola democratica autogovernata che la Cina considera parte inalienabile del suo territorio.

In un comunicato stampa diffuso dopo i colloqui di giovedì, la Casa Bianca ha affermato che Trump e Takaichi "si impegnano per la pace e la stabilità nello Stretto di Taiwan come elemento indispensabile per la sicurezza regionale e la prosperità globale" e "si oppongono a qualsiasi tentativo di modificare unilateralmente lo status quo, anche con la forza o la coercizione", senza però nominare esplicitamente la Cina.

Maeshima ha affermato che una solida alleanza tra Stati Uniti e Giappone è "la carta più efficace" che Washington ha a disposizione nei negoziati con la Cina, un concetto che Trump probabilmente "comprenderà bene".

Takaichi ha coltivato forti rapporti personali con Trump, in particolare durante la loro visita congiunta a una portaerei a propulsione nucleare statunitense a Yokosuka, vicino a Tokyo, durante il suo viaggio in Giappone poco dopo l'insediamento alla fine di ottobre.

La dimostrazione dei loro stretti legami aveva lo scopo di segnalare alla Cina che il Giappone è "fermamente allineato" con gli Stati Uniti, ha affermato Maeshima.

In questo contesto, la decisione di Trump di non difendere Takaichi dopo le sue dichiarazioni di novembre su come il Giappone avrebbe potuto potenzialmente essere coinvolto in una crisi a Taiwan potrebbe riflettere il suo desiderio di evitare di complicare le relazioni tra Stati Uniti e Cina. "Probabilmente voleva che non dicesse nulla di superfluo", ha osservato Maeshima.

Le dichiarazioni di Takaichi al Parlamento, secondo cui un attacco a Taiwan potrebbe costituire una "situazione di minaccia alla sopravvivenza" per il Giappone, potenzialmente spingendo le Forze di autodifesa ad agire a sostegno degli Stati Uniti, hanno fatto infuriare Pechino e portato le relazioni tra Giappone e Cina al punto più basso degli ultimi anni.

Un rapporto dell'intelligence statunitense, pubblicato mercoledì, ha affermato che le dichiarazioni di Takaichi rappresentavano un "cambiamento significativo" per un leader giapponese in carica, sebbene il portavoce principale del governo di Tokyo abbia contestato tale valutazione, dichiarando che la posizione del governo era coerente.

Durante il vertice di giovedì, Trump ha affrontato il tema delle relazioni tra Giappone e Cina, affermando, nella parte dedicata ai media: "So che hanno un rapporto alquanto teso e vorrei semplicemente sapere a che punto siamo".

Ishii ha affermato che sarebbe stato importante per Takaichi far sapere a Trump che non aveva alcuna intenzione di ritrattare le sue dichiarazioni su Taiwan e che Washington avrebbe dovuto rivolgersi a Pechino tenendo presente questo aspetto.

Nel frattempo, il conflitto in Medio Oriente, innescato dai raid aerei israelo-americani contro l'Iran del 28 febbraio, che hanno suscitato critiche sulla loro legalità secondo il diritto internazionale, ha messo il Giappone in una posizione difficile.

Il Giappone, stretto alleato degli Stati Uniti, dipende dal Medio Oriente per oltre il 90% delle sue importazioni di petrolio e intrattiene ampie relazioni diplomatiche nella regione, comprese le tradizionali relazioni amichevoli con l'Iran.

Di recente Trump ha chiesto a diversi paesi, tra cui il Giappone, di inviare navi per contribuire a garantire la sicurezza della navigazione nello Stretto di Hormuz, una rotta vitale per il trasporto del petrolio.

Sebbene in seguito abbia ritirato tale richiesta a causa della loro riluttanza a intervenire, Trump ha ribadito durante i colloqui di giovedì il suo appello a un maggiore sostegno da parte di Tokyo e di altri.

Takaichi ha affermato di aver detto a Trump che il Giappone era pronto a contribuire alla sicurezza dello stretto, ma ha anche spiegato "nel dettaglio cosa il Giappone può e non può fare" da un punto di vista legale, in base alla Costituzione del Paese che ripudia la guerra.

Per il Giappone, la cui Costituzione pacifista rende il dispiegamento delle Forze di Autodifesa all'estero una questione politicamente delicata, le opzioni rimangono limitate, secondo molti analisti.

Data la situazione instabile in Medio Oriente, Ishii ha aggiunto che sfruttare i legami di Tokyo con Washington e Teheran per perseguire gli sforzi di mediazione potrebbe essere in linea con la visione di Takaichi di quella che lei definisce una diplomazia giapponese "che prospera sulla scena mondiale".

"Anche se la mediazione dovesse fallire, il solo tentativo segnalerebbe agli Stati Uniti che il Giappone è un partner affidabile", ha affermato Ishii. "Gli ostacoli potrebbero essere elevati, ma anche dal punto di vista della sicurezza energetica, sarebbe nell'interesse nazionale del Giappone".