La missione Artemis utilizzerà un sistema giapponese per esplorare la superficie della Luna.
La missione Artemis guidata dagli Stati Uniti, che invierà esseri umani sulla Luna per la prima volta in mezzo secolo, ha adottato un sistema sviluppato da ricercatori giapponesi per studiare la superficie lunare.
L'apparecchiatura, denominata Portable Active Seismic Source (PASS), è stata creata da ricercatori dell'Università di Tokyo e di altre istituzioni.
È progettato per generare piccole vibrazioni sulla superficie lunare. Il modo in cui si propagano queste onde d'urto verrà utilizzato per studiare le strutture dell'interno lunare e per aiutare a localizzare potenziali risorse idriche e minerali.
Takeshi Tsuji, uno dei membri principali del team di ricerca, ha affermato che PASS è progettato per essere utilizzato da un astronauta in prossimità dei sismometri dislocati sulla superficie lunare e per generare ripetutamente piccole vibrazioni artificiali.
Tsuji, professore di esplorazione geofisica presso la scuola di specializzazione dell'Università di Tokyo, ha spiegato che le scosse si propagano all'interno della Luna sotto forma di onde, che saranno monitorate dai sismometri.
Le variazioni nella velocità e nell'intensità delle onde possono rivelare differenze nei livelli di durezza del suolo e dedurre strutture sotterranee lunari.
Si prevede che la missione Artemis IV esplorerà approfonditamente la superficie lunare, compresi studi geologici, con la partecipazione di un astronauta giapponese.
Il lancio è previsto al più presto per la seconda metà del 2028.
Sono in atto piani per stabilire profili di velocità delle onde fino a profondità di circa 5 metri sotto la superficie lunare. Questo aiuterà a valutare le condizioni del suolo per individuare posizioni di base idonee e fornirà indizi su come si è formata la Luna, ha affermato Tsuji.
I punti di forza del sistema PASS sono la compattezza, la leggerezza e la maneggevolezza.
Con un diametro di sette centimetri e una lunghezza di 20 cm, un'unità PASS ha all'incirca le dimensioni di una grande lattina di succo di frutta e pesa circa 800 grammi. È progettata per essere applicata all'estremità di un bastoncino.
Gli astronauti possono spiegare con maggiore precisione le strutture 3D interne se riescono a lavorare rapidamente e a generare vibrazioni in più punti durante il loro limitato periodo di tempo trascorso sulla superficie della Luna.
SOGNO GIAPPONESE
Tsuji ha dichiarato che stava valutando l'utilizzo del Lunar Cruiser, un veicolo di esplorazione della superficie lunare sviluppato dalla Toyota Motor Corp., per spostare le posizioni della sorgente sismica e dei sismometri durante le misurazioni.
Ciò consentirebbe esplorazioni a profondità superiori agli 80 metri, ha affermato.
Il sistema PASS è stato inizialmente sviluppato per uso terrestre. È stato impiegato, ad esempio, per monitorare lo stoccaggio sotterraneo di anidride carbonica e per controllare il deterioramento di condotte idriche, gallerie e altre strutture in calcestruzzo.
Per l'impiego sulla superficie della Luna, il PASS è stato migliorato per resistere al vuoto e a sbalzi di temperatura estremi e per bloccare l'invasione della sabbia lunare (regolite).
Tsuji ha dichiarato di sperare di estendere l'uso del PASS alla superficie terrestre come "uno strumento che consente a chiunque di esplorare facilmente le strutture sotterranee".
"Non vedo l'ora di vedere un astronauta giapponese impugnare questo dispositivo per esplorare la Luna", ha aggiunto Tsuji.
