La carenza di meccanici sta mettendo a dura prova la rete di elisoccorso giapponese.

OSAKA – Gli elicotteri sanitari, ovvero le ambulanze aeree che trasportano i medici direttamente dai pazienti, sono rimasti a terra uno dopo l’altro dall’estate, rivelando una crisi che, secondo le autorità, potrebbe portare al collasso del sistema medico aereo giapponese.

Una grave carenza di meccanici tra gli operatori a contratto si sta diffondendo in tutte le regioni, trasformando gli sforzi per dotare questi "pronto soccorso volanti" di personale in una lotta precaria, in un contesto di forza lavoro che invecchia e di un interesse sempre minore per le carriere nella manutenzione a livello nazionale.

Ciò ha spinto il governatore di Tokushima Masazumi Gotoda, commissario per gli affari medici dell'Unione dei governi del Kansai che comprende la regione del Kansai nel Giappone occidentale e le aree adiacenti, a chiedere la cooperazione del governo centrale per mantenere le operazioni.

A ottobre, Gotoda ha presentato una petizione ai Ministeri della Salute e dei Trasporti sottolineando che gli elicotteri sanitari sono "in condizioni critiche".

Il sindacato regionale gestisce otto elicotteri di stanza negli ospedali di sette prefetture.

Presso l'Hirata Gakuen di Sakai, nella prefettura di Osaka, la scuola responsabile di tutti i voli, è stata sospesa fino a sette giorni per volo nei mesi di luglio e agosto a causa delle ferie degli ingegneri di volo che assistono i piloti.

I ritardi nei rientri dalle ferie e nei pensionamenti hanno innescato nuove chiusure a partire da ottobre e si prevede che tali sospensioni continueranno fino alla fine dell'anno.

Secondo la Japan Aeromedical Services Company, nell'anno fiscale 2024 erano in servizio 57 elicotteri medici in tutto il Paese, durante i quali sono stati curati 21.873 pazienti. La loro vitale importanza è diventata evidente dopo il terremoto che ha devastato la regione di Noto, nel Giappone centrale, il giorno di Capodanno di quell'anno.

Secondo il sindacato governativo del Kansai, i contratti per sei dei suoi otto elicotteri scadranno alla fine di marzo 2026.

Delle quattro offerte per le quali sono stati pubblicamente sollecitati nuovi operatori, è stata presentata solo una proposta, relativa a un singolo aeromobile. Hirata Gakuen starebbe valutando la possibilità di ridurre le sue attività.

Rie Okamoto, direttore della divisione di risposta medica alle emergenze e ai disastri del sindacato, ha affermato che il sindacato continua a cercare proposte, ma sta incontrando delle difficoltà.

"La nostra giurisdizione comprende molte zone montuose, il che rende gli elicotteri essenziali", ha affermato Okamoto. "Oltre alla carenza di personale, sembra difficile per gli operatori introdurre nuovi elicotteri ed espandere i propri servizi".

L'Hirata Gakuen gestisce elicotteri sanitari anche al di fuori delle aree coperte dal sindacato. Tuttavia, si sono verificate sospensioni del servizio anche per due di questi elicotteri, basati presso gli ospedali delle prefetture di Tokyo e Nagasaki.

Assicurare personale meccanico è diventata una sfida importante per l'industria aeronautica giapponese in generale, a fronte del calo della popolazione giapponese.

Il governo punta ad attrarre 60 milioni di visitatori stranieri all'anno entro il 2030 e un gruppo di esperti del Ministero dei Trasporti stima che saranno necessari circa 7.400 tecnici di manutenzione, circa il 20% in più rispetto al 2023, per soddisfare la futura domanda di aviazione.

Tuttavia, le iscrizioni agli istituti tecnici aeronautici sono diminuite della metà rispetto ai livelli precedenti alla pandemia di COVID.

Presso il Naka-nippon Aviation College nella prefettura di Gifu, il numero di laureati che hanno ottenuto una licenza nazionale di manutenzione di elicotteri è sceso da 39 nel marzo 2019 a 18 nel marzo 2025. Anche le domande di ammissione alle scuole superiori sono diminuite.

I programmi di studio all'estero sponsorizzati dalle aziende che coprono le tasse universitarie stanno aumentando nell'ambito delle misure di incentivazione per i meccanici e gli altri dipendenti degli operatori di elicotteri sanitari.

Gli esperti sottolineano tuttavia che sono necessarie iniziative di supporto più ampie, in particolare per i meccanici degli elicotteri sanitari.

"La maggior parte sono piccole e medie imprese e ci sono dei limiti a ciò che le singole aziende possono fare", ha affermato Hidenori Sugihara, professore di manutenzione aeronautica presso il Naka-nippon Aviation College.

Sadaki Inokuchi, direttore generale della società di servizi aeromedici, ha affermato che le sospensioni causate dalla carenza di meccanici dimostrano che "uno scenario previsto per cinque o dieci anni si è improvvisamente materializzato".

Ha chiesto "riforme fondamentali guidate dal governo", tra cui un trattamento migliore per i meccanici, che viaggiano spesso per lavoro, e l'introduzione di programmi di sussidi per sostenere i nuovi entranti nel settore.