La prima leader donna del Giappone si trova ad affrontare un tabù riguardo al suo ingresso nel ring del sumo maschile.

TOKYO – Sanae Takaichi ha fatto la storia a ottobre diventando la prima donna Primo Ministro del Giappone. Ora deve decidere se infrangere un'altra barriera: il tabù che impedisce alle donne di competere sul ring di sumo.

Il vincitore del Kyushu Grand Sumo Tournament, che si concluderà domenica, riceverà la Coppa del Primo Ministro. Alcuni dei suoi predecessori maschi, tra cui l'ex Primo Ministro Junichiro Koizumi, sono saliti sul ring per consegnare il trofeo.

Takaichi, una convinta conservatrice che difende i valori tradizionali giapponesi di genere e paternalistici, potrebbe non infrangere il tabù. In ogni caso, questa volta non dovrà affrontare la decisione se salire o meno sul ring di sumo, dato che tornerà il giorno dopo dal vertice del G20 in Sudafrica.

La sua prossima occasione per prendere una decisione arriverà al torneo di Capodanno a Tokyo.

Ma il dibattito sul tabù contro le donne probabilmente continuerà, soprattutto perché ora una donna è alla guida del Giappone. Alcuni criticano anche il divieto del sumo e di altri luoghi religiosi, ritenendolo slegato dall'evoluzione del ruolo delle donne nella società giapponese.

Il ring del sumo è solo una parte della controversia.

In Giappone, per secoli, alle donne devote è stato vietato l'accesso a certe montagne sacre, alle sessioni di addestramento religioso, ai templi, ai santuari e alle feste.

Anche in altri luoghi del mondo esistono tabù simili, ma quello giapponese deriva dalla credenza nell'"impurità" femminile associata alle mestruazioni e al parto, nonché da alcune visioni buddiste misogine, spiega Naoko Kobayashi, professoressa presso l'Università Aichi Gakuin ed esperta di religione e genere.

Il divieto per le donne di accedere alle montagne sacre, in particolare al Monte Fuji, e alle istituzioni religiose è stato in gran parte revocato nel corso degli anni. Tuttavia, persiste in alcuni santuari e festival.

Molti di questi divieti risalgono all'era Meiji del XIX secolo o più tardi, ha affermato Kobayashi, e il tabù è stato difficile da infrangere perché nel corso degli anni le donne sono state tenute fuori dai processi decisionali politici e religiosi.

Le origini del sumo sono legate ai rituali della religione indigena giapponese, lo shintoismo, che affonda le sue radici nell'animismo e nella credenza che migliaia di kami, o spiriti, abitino la natura. I primi incontri di sumo risalgono a 1.500 anni fa ed erano rituali dedicati ai kami, con preghiere per raccolti abbondanti, danze e altri spettacoli nei santuari.

Il dohyo, dove si svolge il sumo, è un anello rialzato fatto di argilla speciale, il cui bordo è segnato da un cerchio di paglia di riso che separa il santuario interiore dal mondo esterno, impuro. Alle donne è vietato competere nel sumo professionistico.

Alcuni esperti sostengono che il sumo segua la credenza shintoista dell'impurità femminile.

La Japan Sumo Association ha negato che il divieto imposto alle donne fosse basato sulla credenza shintoista nell'impurità.

"Questa interpretazione è un malinteso", ha affermato nel 2018 il presidente dell'associazione, Nobuyoshi Hakkaku. Ha affermato che i rituali del sumo sono legati a credenze popolari come la gratitudine per un buon raccolto e non rientrano in rigidi principi religiosi.

"Abbiamo sempre negato qualsiasi intenzione sessista", ha detto Hakkaku. "La regola che rende il dohyo un serio campo di battaglia per gli uomini è perfettamente naturale per i lottatori, rendendo il dohyo un mondo riservato agli uomini e perpetuando la pratica che impedisce alle donne di entrarvi".

Citando un documento del VII secolo intitolato "Antiche cronache del Giappone", gli storici affermano che le donne di corte furono le prime a praticare il sumo su richiesta di un imperatore. Prove documentali di lottatrici di sumo esistono in documenti del XVI secolo.

Il sumo acquisì prestigio quando l'imperatore Meiji assistette agli incontri nel 1884 e in seguito ottenne lo status di sport nazionale con il completamento dell'originale Ryogoku Arena nel 1909.

Nel 1978, un funzionario del Ministero del Lavoro, Mayumi Moriyama, protestò dopo che l'associazione di sumo aveva impedito a una ragazza che aveva vinto un incontro di qualificazione di sumo per bambini locali di qualificarsi per la finale di un vero ring di sumo.

Nel 1990, Moriyama, in qualità di portavoce del governo, espresse il desiderio di salire sul ring per la presentazione della Coppa del Primo Ministro, ma la sua richiesta venne respinta dall'associazione di sumo.

Nel 2018, il sindaco di Maizuru, a nord di Kyoto, è crollato durante un discorso in un ring di sumo. Due esperte mediche si sono precipitate in suo aiuto e hanno iniziato a prestargli il primo soccorso sotto gli occhi di diversi ufficiali di sumo. Altre due donne hanno tentato di unirsi ai soccorsi prima che gli annunci intimassero loro di lasciare il ring. Gli ufficiali di sumo hanno quindi lanciato del sale, in segno di purificazione.

Pochi giorni dopo, l'associazione si rifiutò di permettere a Tomoko Nakagawa, allora sindaco di Takarazuka, di entrare nel dohyo per tenere un discorso durante un torneo di esibizione. Nakagawa, costretta a parlare da bordo ring, dichiarò di essere mortificata per essere stata respinta semplicemente perché era una donna.

Il capo dell'associazione di sumo si è scusato per "non aver preso misure appropriate in una situazione di pericolo di vita" e per aver messo a disagio Nakagawa, e ha formato un gruppo di esperti esterni per rivedere il divieto imposto alle donne. Sette anni dopo, la decisione è ancora in sospeso.

"L'esclusione delle donne con il pretesto di tradizioni e costumi maschilisti non può più essere giustificata alla luce dei valori del tempo", ha affermato il professor Kobayashi.

Takaichi non è considerata una femminista. Sosteneva i valori paternalistici della famiglia e sosteneva che la successione alla monarchia giapponese fosse aperta solo agli uomini. Si oppose anche alla modifica di una legge del XIX secolo che avrebbe permesso alle coppie sposate di mantenere cognomi separati.

Takaichi sta cercando di riconquistare il sostegno degli elettori di destra, attratti dai gruppi populisti emergenti nelle ultime elezioni. Tentare di riportare il trofeo sul ring di sumo sarebbe visto come una sfida alle tradizioni del sumo e potrebbe danneggiare la sua immagine agli occhi di questi elettori.

Non ha rilasciato dichiarazioni su come avrebbe gestito la consegna del trofeo, ma il suo portavoce governativo ha dichiarato che Takaichi non aveva intenzione di salire sul ring.

"Il primo ministro Takaichi intende preservare la tradizione della cultura del sumo", ha dichiarato ai giornalisti il ​​segretario capo di gabinetto Minoru Kihara.