La corsa del Giappone al petrolio americano sta facendo schizzare alle stelle le tariffe del Canale di Panama.
Con oltre il 90% delle sue forniture di petrolio greggio bloccate di fatto dal blocco dello Stretto di Hormuz, il Giappone si sta affannando per assicurarsi forniture petrolifere alternative, rivolgendosi in larga misura agli Stati Uniti.
Questo calcolo strategico, suggellato dal recente arrivo della prima petroliera americana, si inserisce in una più ampia corsa asiatica al greggio statunitense che ha quasi triplicato i costi di transito attraverso il Canale di Panama.
Il 23 aprile, l'Autorità del Canale di Panama ha annunciato che le tariffe di transito per alcune navi erano aumentate vertiginosamente, con il prezzo medio di uno slot all'asta dell'ultimo minuto passato da 135.000-140.000 dollari (21,5-22,3 milioni di yen) prima degli attacchi all'Iran a 385.000 dollari tra marzo e aprile.
Un funzionario ha rivelato che una petroliera ha pagato la cifra record di 4 milioni di dollari (circa 640 milioni di yen) per il passaggio dopo essere stata costretta a cambiare rotta dall'Europa a Singapore a causa della carenza di carburante.
Anche il numero di navi in transito è aumentato, passando da una media di 34 al giorno a gennaio a 36-38 ad aprile.
Secondo un articolo del Financial Times, questo aumento riguarda 29 petroliere che hanno cambiato rotta dopo gli attacchi all'Iran, la maggior parte delle quali dirette verso l'Asia.
I principali centri di esportazione del petrolio greggio americano sono concentrati lungo la costa del Golfo del Messico, soprattutto in stati come il Texas e la Louisiana. Le petroliere dirette in Asia possono scegliere tra una rotta più lunga attraverso l'Oceano Atlantico e intorno al Capo di Buona Speranza, oppure una rotta più breve attraverso il Canale di Panama.
Sebbene le petroliere più grandi non possano transitare attraverso il canale, i paesi asiatici sono talmente desiderosi di assicurarsi un rapido approvvigionamento di petrolio greggio da utilizzare navi più piccole e costose. Per queste navi, il risparmio di carburante ottenuto grazie a una rotta più breve può compensare gli elevati costi di transito.
UN'ANNUNCIA PER IL PACIFICO
Questa dipendenza da nuove rotte è stata evidenziata il 26 aprile, quando la prima petroliera statunitense acquistata dopo il blocco di Hormuz è arrivata in Giappone.
La petroliera, acquisita da Cosmo Energy Holdings Co., ha consegnato il suo prezioso carico al molo di Keiyo, uno dei più grandi impianti di trasferimento petrolifero del Giappone, nella baia di Tokyo.
La spedizione di 910.000 barili, pari a 0,3 giorni di consumo interno, è stata caricata in Texas il 22 marzo e ha attraversato l'Oceano Pacifico attraverso il Canale di Panama.
Il petrolio greggio verrà pompato tramite un oleodotto sottomarino fino a una raffineria nella prefettura di Chiba, dove verrà trasformato in benzina e altri prodotti.
La consegna del 26 aprile è solo l'inizio. La strategia di diversificazione del Giappone è ambiziosa: mentre gli acquisti di greggio americano a maggio dovrebbero essere quattro volte superiori a quelli dell'anno precedente, il governo si rifornisce di petrolio anche da fonti in Medio Oriente al di fuori del bacino di Hormuz, in Asia centrale, in America Latina e nella regione Asia-Pacifico.
Queste rotte alternative hanno rappresentato oltre il 20% del volume delle importazioni dello scorso anno ad aprile. A maggio, si prevede che le importazioni totali raggiungeranno circa il 60% del livello dell'anno precedente, con ulteriori aumenti previsti per giugno.
Il 23 aprile, la presidente messicana Claudia Sheinbaum ha annunciato che il Messico avrebbe esportato 1 milione di barili di petrolio greggio in risposta a una richiesta del governo giapponese.
Per colmare l'attuale deficit, il Giappone ha iniziato a immettere sul mercato le proprie riserve petrolifere interne, che sono passate da otto mesi di consumo a marzo a circa sette mesi al 21 aprile.
(Questo articolo è stato redatto a partire da reportage scritti da Keitaro Fukuchi e dai corrispondenti Yuko Kawasaki e Tetsuya Kasai.)
