L'unica regione del Giappone produttrice di foglia d'oro sta lottando per la sua sopravvivenza

KANAZAWA – L'impennata dei prezzi dell'oro e il calo della domanda minacciano di porre fine alla ricca storia dell'ultimo sito giapponese in cui si produceva la preziosa placcatura per luoghi di culto, altari buddisti e altri oggetti e prodotti artigianali.

Secondo l'Associazione cooperativa per il commercio e l'industria della foglia d'oro della prefettura di Ishikawa, Kanazawa, città situata nel Giappone centro-settentrionale, è diventata l'unica regione produttrice di foglia d'oro del paese dopo il pensionamento, avvenuto alla fine del 2024, di un battitore d'oro della prefettura di Shiga.

I membri della gilda temono che il Giappone possa alla fine essere privato di tutti questi siti.

"L'impennata dei prezzi dell'oro ha frenato lo slancio a favore dell'utilizzo della foglia d'oro", ha affermato Naohisa Yamaga, 78 anni, segretario generale dell'associazione.

Secondo la società di trading Tanaka Precious Metal Technologies Co., il prezzo al dettaglio dell'oro, tasse incluse, è aumentato da circa 4.800 yen (30 dollari) al grammo nell'agosto 2016 a 22.600 yen il 3 agosto di quest'anno.

La lavorazione dell'oro, ovvero l'arte di realizzare la foglia d'oro, richiede una maestria eccezionale per appiattire ed espandere un lingotto di lega delle dimensioni di una moneta da 10 yen, che misura 23,5 millimetri di diametro, fino a ottenere una lamina grande quanto un tatami.

Le lamine d'oro, chiamate "zumi", che hanno uno spessore di circa un millesimo di millimetro, vengono trasformate in lamine d'oro, che hanno uno spessore di appena un decimo di millimetro.

Gli studi di lavorazione dell'oro sono concentrati in una zona chiamata "Haku Danchi", che si traduce approssimativamente in "complesso delle foglie", lungo la Strada Statale 8 a Kanazawa, capoluogo della prefettura di Ishikawa.

Di recente, i cercatori d'oro della zona si sono trovati di fronte a una macchina che continuava ad appiattire fogli d'oro fino a renderli estremamente sottili.

Gli operai inserivano ogni zumi tra fogli di carta pergamena e impilavano gli zumi in un fascio di circa 2.000 fogli, che venivano poi martellati tramite la macchina.

Il pacco si surriscaldava sempre di più a ogni colpo di martello.

Gli operai hanno cambiato la direzione del pacco e mescolato l'ordine dei fogli per garantire uno spessore uniforme.

"Per prendere decisioni mi affido alla sensazione di calore nelle dita", ha affermato Takayuki Kawagoshi, un battitore d'oro di 46 anni.

Ci vuole più di mezza giornata per stendere una confezione di zumi fino a ottenere una sottile lamina d'oro, ha detto.

Il foglio finito viene tagliato sui bordi in prodotti finali di forma quadrata, di 11 centimetri per lato.

La foglia è stata utilizzata per decorare santuari, templi, altari buddisti domestici, oggetti laccati e altri prodotti e oggetti.

DIVIETO DI PRODUZIONE

Secondo Akitaka Kawakami, direttore del Museo Municipale della Foglia d'Oro Yasue di Kanazawa, la "foglia di Kanazawa", prodotto tipico della città, ha una lunga storia.

Kawakami, 75 anni, ha spiegato che è stata scoperta una lettera scritta nel 1593 dal signore della guerra Maeda Toshiie (1538-1599), fondatore del dominio feudale Kaga con sede a Kanazawa, in cui si ordinava la produzione di foglia d'oro nel suo territorio.

L'ordine risale al periodo Azuchi-Momoyama (1573-1600), poco prima della fondazione dello shogunato Tokugawa a Edo, l'odierna Tokyo, nel 1603.

Lo shogunato Tokugawa, tuttavia, proibì la produzione di foglia d'oro al di fuori di Edo e Kyoto, il che significava che i lavoratori non potevano produrre foglia d'oro apertamente a Kanazawa.

Il divieto mise in difficoltà i cercatori d'oro della città quando il Palazzo Ninomaru, nel Castello di Kanazawa, fu distrutto da un incendio nel 1808 e per il suo restauro era necessaria la foglia d'oro.

Secondo Kawakami, i funzionari del dominio di Kaga ebbero colloqui con lo shogunato e ottennero un permesso condizionato per la produzione nel 1864, il che diede impulso allo sviluppo dell'industria aurifera.

CAMBIAMENTI NEL RUOLO DELL'ALTARE

Il direttore del museo ha spiegato che il martello meccanizzato per la lavorazione dell'oro fu sviluppato durante l'era Taisho (1912-1926) e che la produzione annua di foglia d'oro nella prefettura di Ishikawa raggiunse i 48 milioni di fogli nel 1919.

La domanda di altari buddisti domestici e altri prodotti aumentò nel 1961, quando si tennero delle cerimonie per celebrare il 700° anniversario del tempio buddista.^esimo anniversario della morte di Shinran (1173-1262), fondatore della scuola Jodo Shinshu del buddismo giapponese.

Il Jodo Shinshu ha tradizionalmente molti seguaci nella regione.

Anche la tecnica di doratura "tachikiri", che utilizza carta pergamena e migliora l'efficienza produttiva, è stata introdotta all'incirca nello stesso periodo.

Tuttavia, il volume di produzione annuale è diminuito di oltre l'80%, passando da 29,8 milioni di fogli nell'anno fiscale 2001 a soli 3,92 milioni di fogli nell'anno fiscale 2025.

Inoltre, è cambiato anche l'ambiente circostante gli altari buddisti domestici, che secondo i funzionari dell'associazione cooperativa rappresentano l'80% del consumo di foglia d'oro.

Sono sempre meno le case dotate di grandi altari buddisti, perché un numero crescente di abitazioni viene costruito senza la stanza con il tatami, dove solitamente questi altari vengono installati.

Masaharu Nushioka, maestro della diciottesima generazione della bottega di altari buddisti Nushioka Butsudanten di Kanazawa, ha affermato che da tempo non si sono presentati nuovi clienti per gli altari buddisti "dorati", che utilizzano una grande quantità di foglia d'oro.

Nushioka, 42 anni, ha affermato che il suo negozio ha optato per vetrate artistiche e altri elementi decorativi anziché utilizzare esclusivamente l'oro.

I produttori stanno prendendo provvedimenti per creare nuova domanda.

La foglia d'oro veniva utilizzata come guarnizione per il gelato soft e per i panini souvenir "manju" ripieni di marmellata di fagioli. Veniva impiegata anche nell'industria cosmetica.

Il gruppo di studio Kanazawa Haku Mirai Kenkyukai (il futuro gruppo di studio sulla lavorazione della foglia d'oro di Kanazawa), che organizza giovani battitori d'oro, ha tenuto sessioni pratiche nelle scuole elementari per insegnare a modellare la foglia d'oro.

Il gruppo ha inoltre organizzato eventi di realtà virtuale in cui i turisti possono farsi un'idea diretta del processo di produzione della foglia d'oro.

"La foglia d'oro non è una necessità vitale", ha affermato Kyota Kobayashi, cercatore d'oro e membro del gruppo. "Forse non c'è niente che possiamo fare per farla scomparire dalla vita quotidiana."

Ma Kobayashi, 34 anni, aggiunge: "La ricerca dell'oro con la batea è una tradizione secolare. Se le tecnologie dovessero scomparire, non sarebbe facile farle rivivere. Spero che vengano tramandate in un modo o nell'altro."