La sonda lunare giapponese terminerà le sue attività dopo una sopravvivenza sorprendentemente lunga
L'esploratore lunare giapponese, atterrato sulla superficie lunare a gennaio, dovrebbe terminare il suo servizio dopo che i recenti tentativi di contatto si sono rivelati infruttuosi, ha detto giovedì l'agenzia spaziale del paese.
"È molto improbabile che risponda in futuro", ha detto la Japan Aerospace Exploration Agency dello Smart Lander for Investigating Moon, o SLIM, che è rimasto in servizio più a lungo del previsto, sopravvivendo sorprendentemente a tre fredde notti lunari.
JAXA ha affermato di aver cercato di riprendere la comunicazione con l'esploratore il mese scorso e negli ultimi sette giorni, ma non è stata in grado di confermare una risposta.
"I piani futuri sono attualmente indecisi", ha inoltre affermato l'agenzia, negando tuttavia qualsiasi impatto negativo sull'esito della missione, perché "tutti i dati che volevamo raccogliere sono stati ottenuti prima di sopravvivere alla prima notte".
Inizialmente si prevedeva che SLIM, che era stato sviluppato per dimostrare la capacità di far atterrare un velivolo sulla superficie lunare con una precisione senza precedenti, rimanesse operativo solo per diversi giorni dopo l'atterraggio.
Ma la sonda è sopravvissuta a tre notti lunari, ciascuna della durata di circa due settimane, durante le quali le temperature possono scendere fino a meno 170°C.
Tuttavia, poiché le temperature possono salire fino a 110°C durante il giorno, si prevedeva che la probabilità di malfunzionamenti aumentasse ad ogni ciclo di dormienza e recupero.
Il Giappone ha fatto sbarcare l'esploratore il 20 gennaio, diventando il quinto paese a realizzare questa impresa dopo l'Unione Sovietica, gli Stati Uniti, la Cina e l'India. SLIM è atterrato a circa 55 metri dal sito target in quello che è stato il primo atterraggio preciso al mondo sulla superficie lunare.
Nonostante l’incapacità iniziale di generare elettricità, perché i suoi pannelli solari non erano orientati correttamente verso il sole, SLIM è riuscita a riprendere la sua missione sulla Luna e a completare i compiti previsti fino al 31 gennaio.