La superstar giapponese Ohtani continua a parlare del suo ruolo a doppio taglio nel WBC

LOS ANGELES – La superstar dei Los Angeles Dodgers Shohei Ohtani ha dichiarato martedì di essere "ancora incerto" sul suo ruolo per il Giappone al World Baseball Classic di marzo, indicando che si chiedeva ancora se avrebbe lanciato durante il torneo.

Il trentunenne, che ha appena vinto due titoli consecutivi delle World Series e il premio MVP della National League con i Dodgers, ha annunciato il giorno prima che avrebbe preso parte alla difesa del titolo WBC dei Samurai Japan.

Ohtani è tornato sul monte di lancio a giugno di quest'anno dopo il suo secondo importante intervento chirurgico al gomito nel settembre 2023.

Sebbene in precedenza avesse espresso l'intenzione di iniziare la prossima stagione della Major League Baseball come giocatore bivalente, durante un'intervista online ha espresso cautela riguardo al lancio nel WBC.

"Non so ancora come verrò utilizzato", ha detto Ohtani.

"Dovrei avere più piani per lanciare, così come piani per i momenti in cui non lancio."

Ohtani è stato nominato MVP del WBC 2023 per il suo contributo in entrambe le discipline. È stato l'ultimo lanciatore del Giappone nella finale contro gli Stati Uniti e ha suggellato il titolo eliminando per strikeout il suo compagno di squadra dei Los Angeles Angels, Mike Trout.

Parlando a Tokyo la scorsa settimana, il manager dei Dodgers Dave Roberts ha detto che Ohtani, insieme ai compagni di squadra Yoshinobu Yamamoto e Roki Sasaki, erano liberi di giocare per il Giappone, ma ha aggiunto che il lancio ha avuto un "grande impatto sul fisico" e che il riposo "sarebbe stato utile per l'anno prossimo".

Alcuni club della MLB sono stati restii a consentire ai propri giocatori di partecipare alle precedenti edizioni del WBC a causa di preoccupazioni relative a infortuni e affaticamento.

Ohtani ha dichiarato che il suo debutto al WBC 2023 è stato un "torneo incredibile" e che non vedeva l'ora di indossare di nuovo la divisa della nazionale.

"Ci sono così tanti grandi giocatori provenienti da diversi paesi", ha detto. "Rappresentare il Giappone e giocare contro tutti questi giocatori diversi è stata un'esperienza unica. È un torneo importante, completamente diverso dalle World Series, e credo che continuerà ad essere importante anche in futuro".

Ohtani ha dichiarato di "sentire che la sua riabilitazione era finita quest'anno" e di voler portare il suo lancio a un livello superiore nella sua terza stagione con i Dodgers.

"Se mi chiedete se mi sento ancora come prima dell'intervento, non credo di esserci ancora", ha detto. "Prima di tutto, voglio iniziare a prepararmi durante il ritiro, così da poter dare il massimo."