La città di Chiba coltiva fiori e cactus commestibili per rivitalizzare il territorio
OTAKI, Prefettura di Chiba – Per far rivivere i terreni agricoli abbandonati, le autorità della città di Otaki hanno fatto ricorso a colture non convenzionali, in grado di sopravvivere su terreni aridi e condizioni climatiche difficili, resistendo al contempo agli animali fastidiosi.
Le sue soluzioni commestibili assumevano la forma di due fiori (rosella e rosa) e di un cactus.
La città, a est di Tokyo, ha lanciato un progetto di riqualificazione regionale nel 2022, concentrandosi principalmente sullo sfruttamento del crescente numero di aree agricole lasciate vuote dagli agricoltori anziani.
Tra i membri dell'iniziativa figurano un'azienda sementiera e un ex funzionario della prefettura di Chiba con esperienza in politica agricola.
Il progetto ha dovuto affrontare la sfida di trovare piante commestibili abbastanza robuste da crescere nel terreno argilloso scarsamente drenato della città.
La città voleva inoltre che le fabbriche avessero poche aree di produzione concorrenti in tutto il Giappone.
Nel 2023, l'amministrazione comunale ha scelto espressamente la roselle, una varietà di ibisco, come primo passo verso lo sviluppo di una nuova specialità locale.
Il calice che circonda i petali della rosella diventa commestibile una volta che i suoi fiori bianchi hanno terminato la fioritura. Viene trasformato in tè, marmellata e gelatina per dolciumi e altri scopi.
Rispondendo all'appello alla cooperazione del comune, 14 residenti hanno prodotto roselle, principalmente nei propri campi, a titolo sperimentale.
Durante i test, la rosella finita aveva un sapore complessivamente decisamente aspro, il che riduceva i timori che i cinghiali o i muntjac potessero divorare le piante.
Questo successo ha dato nuovo impulso al progetto: 17 persone hanno piantato roselle durante l'anno finanziario 2024 e 23 durante questo anno finanziario.
"Siamo passati dalla fase di coltivazione sperimentale a quella di divulgazione", ha affermato un rappresentante della città.
ROSA PER BIBITA, GELATO
Nel 2024, durante il secondo ciclo della sua iniziativa agricola, la città di Otaki ha selezionato una varietà di rosa commestibile, rinomata per il suo sapore e aroma caratteristici.
La decisione è stata presa dopo che un tifone nella penisola di Boso nel 2019 ha distrutto il sistema di irrigazione risalente all'inizio dell'era Meiji (1868-1912).
Nel disperato tentativo di riutilizzare le risaie secche, il governo locale ha selezionato la rosa secondo gli stessi standard di selezione della rosella.
Il comune ha affittato fino a 3.400 metri quadrati di risaie incolte per la coltivazione di rose da parte dei residenti locali.
Poiché le spine delle rose tenevano lontani gli animali selvatici, la raccolta dei petali ha raggiunto i 409 chilogrammi la scorsa estate, il secondo anno del programma di coltivazione delle rose.
Sia la rosella che la rosa sono sulla buona strada per essere pienamente commercializzate.
La rosella è stata molto apprezzata alla stazione degli autobus Takeyura no Sato Otaki di Otaki.
Le bacche di rosella essiccate possono essere utilizzate per preparare un tè all'ibisco nella zona relax, mentre è disponibile una marmellata con una delicata acidità e una dolcezza che ricorda le mele candite.
Sono in vendita anche i biscotti Roselle fatti in casa in un bar lì vicino, realizzati con ingredienti raccolti dal gestore.
Una distilleria di Otaki ha utilizzato rose commestibili per creare una bevanda analcolica. Un bar rinomato per il suo gelato di qualità dispone petali di rosa e versa sciroppo di rose su una ciotola di ghiaccio tritato, una pratica diventata particolarmente popolare in estate.
OFFERTA DI OPPORTUNITÀ TRAMITE L'AMBASCIATA DEL MESSICO
Un evento inaspettato si verificò nell'estate del 2024, quando una società commerciale visitò il municipio di Otaki e chiese se fosse interessata alla produzione di fichi d'India.
L'azienda, affermando di aver contattato Otaki su raccomandazione dell'ambasciata messicana a Tokyo, ha aggiunto che avrebbe acquistato l'intero raccolto se la città avesse accettato volentieri l'offerta.
"I cactus hanno il potenziale per salvare il futuro della Terra", ha dichiarato la società commerciale al governo municipale, riferendosi all'aggressiva spinta delle Nazioni Unite ad aumentare la produzione di cactus commestibili e ricchi di nutrienti in previsione di una possibile crisi alimentare globale.
La città ha visto in questa proposta un'opportunità commerciale.
"La pianta spinosa potrebbe rivelarsi efficace nel prevenire l'impatto negativo degli animali fastidiosi", ha affermato un funzionario della città.
L'ambasciata messicana ha svolto il ruolo di mediatore tra l'azienda e la città di Otaki.
La città giapponese mantiene un rapporto di gemellaggio con la città messicana di Cuernavaca.
Il signore del dominio dell'attuale città di Otaki salvò l'equipaggio di una nave spagnola naufragata durante il ritorno in Messico all'inizio del periodo Edo (1603-1867).
La preoccupazione principale del comune riguardo ai cactus era se sarebbero riusciti a sopravvivere alle temperature invernali sotto lo zero.
Ma lo scorso inverno, un tessuto non tessuto che ricopre le piante le ha aiutate a resistere alle temperature gelide.
Il sindaco di Otaki, Noboru Hirabayashi, ha sottolineato la sua grande speranza di suscitare un senso di orgoglio tra i residenti nell'ambito della politica agricola specializzata.
Hirabayashi mira a sfruttare appieno i terreni agricoli inutilizzati coltivando colture non convenzionali e promuovendole come specialità regionali.
Un altro obiettivo è quello di fornire alla generazione dei pensionati una nuova fonte di reddito, per quanto modesto possa essere il contributo pubblico.
"Con il lancio della rosella, della rosa e del cactus, non so ancora dove andrò a finire", ha detto Hirabayashi. "Per ora, il mio desiderio è semplicemente quello di andare avanti come nella vecchia fiaba 'Il milionario di paglia' (in cui un uomo diventa ricco iniziando con un accordo per un pezzo di paglia), mantenendo la passione che avevo all'inizio."
