La città di Hokkaido è indignata dopo la scoperta delle tombe vandalizzate di 58 prigionieri.
TSUKIGATA, Hokkaido — Un atto di vandalismo che ha abbattuto 58 lapidi storiche nel luogo di sepoltura dei prigionieri morti durante la costruzione della moderna Hokkaido ha suscitato shock e rabbia in questa piccola città del nord.
Le tombe profanate nel cimitero di Shinotsuyama Reien a Tsukigata appartengono ai prigionieri del Kabato Shujikan, una prigione del XIX secolo i cui detenuti svolgevano il brutale lavoro di scavo di strade e campi nelle zone selvagge del Giappone settentrionale.
Un dipendente del cimitero ha scoperto il danno la mattina del 4 maggio. Tutte le lapidi di una sezione del lotto riservato ai prigionieri erano state rovesciate, alcune divelte dalle fondamenta. Le tombe dei civili erano rimaste intatte.
I funzionari comunali, responsabili della gestione del cimitero, hanno dichiarato che l'area era in buone condizioni quando il personale l'aveva lasciata la sera precedente. Il Comune ha escluso cause naturali, come forti venti, e ha denunciato l'atto vandalico alla Polizia della Prefettura di Hokkaido, che ha aperto un'indagine sui danni alla proprietà.
"Questo atto offende la dignità dei pionieri che hanno gettato le basi per lo sviluppo di Hokkaido", ha dichiarato un funzionario della città.
Un'altra persona ha ipotizzato che potesse trattarsi di uno scherzo andato un po' troppo oltre.
L'atto vandalico è stato particolarmente doloroso per coloro che si impegnano a preservare la storia dei prigionieri.
Kazuhiro Nomoto, curatore del Museo Kabato di Tsukigata, è rimasto senza parole per la frustrazione al suo arrivo sul posto.
«Sottoporre persone morte dopo tanto duro lavoro a un destino così crudele... È una profanazione dei defunti», ha detto Nomoto. «Un luogo così caro alla comunità è stato trattato con disprezzo».
PIONIERI DELLA CATENA
Questo profondo senso di offesa affonda le sue radici nella storia disumana che queste tombe rappresentano, ha spiegato Nomoto.
La Kabato Shujikan fu fondata nel 1881 durante il turbolento inizio della Era Meiji (1868-1912) per ospitare dissidenti politici e criminali di alto profilo lontano da Honshu, l'isola principale del Giappone.
Tra i detenuti figuravano contadini ribelli coinvolti nell'incidente di Chichibu, assassini e ladri professionisti, tutti condannati a 12 anni o più di reclusione.
L'obiettivo del governo era triplice: isolare gli elementi pericolosi, utilizzare la manodopera carceraria a basso costo per sviluppare e difendere il confine settentrionale dall'espansione russa e popolare Hokkaido insediandovi ex detenuti.
Inizialmente impiegati per il recupero di terreni, i prigionieri furono ben presto incaricati con urgenza della costruzione di strade. Lavoravano dall'alba al tramonto nel rigido clima di Hokkaido, indossando sottili uniformi di lino anche con il freddo estremo.
Denutriti e tormentati dalla paura degli orsi bruni e dalla disperazione di non poter mai più tornare a casa, molti morirono a causa di incidenti, malattie e condizioni di vita estenuanti.
Le strade che costruirono, tra cui quella che precedette la Strada Statale 12 e che collegava Sapporo e Asahikawa, divennero la spina dorsale dello sviluppo di Hokkaido.
Alle cinque prigioni di Hokkaido – Kabato, Sorachi, Kushiro, Abashiri e Tokachi – fu affidato il compito di realizzare 820 chilometri di strade e bonificare 690 ettari di terreno.
Quando le Il carcere, chiuso nel 1919, ospitava oltre 46.000 persone e vi morirono 1.046. Il cimitero è l'ultima dimora di 1.022 prigionieri i cui resti non sono mai stati reclamati dalle famiglie.
L'eredità dei prigionieri è intessuta nell'identità della città. Tsukigata prende il nome dal primo direttore del carcere, Kiyoshi Tsukigata. La comunità locale venera ancora oggi i detenuti come pionieri, celebrando una cerimonia commemorativa annuale e prendendosi cura delle loro tombe.
"Se la gente conoscesse la storia, non credo che sarebbe capace di commettere un crimine simile", ha detto Nomoto, invitando il pubblico a visitare il museo allestito nell'ex edificio carcerario. "Non voglio che questo venga considerato solo un episodio sensazionale; voglio che la gente conosca la storia che c'è dietro".
RICOSTRUIRE E RICORDARE
Negli ultimi anni, il museo ha registrato un aumento del numero di giovani visitatori, in parte grazie al popolare manga "Golden Kamuy", ambientato in quell'epoca.
"Molti affermano di aver scoperto una storia di fantasmi sulla modernizzazione del Giappone che non è mai stata loro insegnata a scuola", ha detto Nomoto.
La città sta valutando la possibilità di restaurare le 58 lapidi abbattute durante la festa estiva di Obon e ha già ricevuto offerte di sostegno da parte di privati.
Citando voci online secondo cui il cimitero sarebbe un "luogo infestato" che potrebbe attirare intrusi, le autorità installeranno anche telecamere di sicurezza per impedire che ciò accada di nuovo.
