L'asso dei Dodgers Yamamoto e il battitore dei Cubs Suzuki si uniscono al roster del WBC Japan
TOKYO – Lunedì la squadra giapponese, campione in carica del World Baseball Classic 2026, è stata quasi completata con l'aggiunta di 10 giocatori, tra cui l'asso dei Los Angeles Dodgers Yoshinobu Yamamoto e il battitore dei Chicago Cubs Seiya Suzuki.
Anche l'interbase dei Chicago Cubs Munetaka Murakami e l'interbase dei Toronto Blue Jays Kazuma Okamoto, entrambi usciti dalla Nippon Professional Baseball in questa offseason, sono tra gli ultimi gruppi nominati dal capitano dei Samurai Japan Hirokazu Ibata.
Si uniscono a un roster con un nucleo di talenti battitori e lanciatori della Major League Baseball, guidati dalla superstar bidirezionale dei Dodgers Shohei Ohtani.
"Sento un senso di responsabilità nel rappresentare ancora una volta il Giappone", ha dichiarato Yamamoto, MVP delle World Series 2025, in una nota. "Mi sono allenato duramente in questa off-season per mettermi nelle migliori condizioni possibili per competere nel WBC".
Ibata ha anche aggiunto sei giocatori dei club NPB: il ricevitore degli Yakult Swallows Yuhei Nakamura e l'interno dell'Hiroshima Carp Kaito Kozono, così come i lanciatori degli Orix Buffaloes Hiroya Miyagi e Ryuhei Sotani, il lanciatore dei Chunichi Dragons Hiroto Takahashi e il lanciatore dei Nippon Ham Fighters Koki Kitayama.
"Penso che non abbiamo altra scelta che vincere il campionato. Saremo determinati a farlo", ha detto Ibata, il cui ultimo annuncio porta la squadra giapponese a 29 giocatori su un massimo di 30.
L'allenatore cinquantenne ha dichiarato di volere che Yamamoto "lanci per vincere come l'asso del Giappone", mentre ha adottato un approccio attendista per quanto riguarda il coinvolgimento di Ohtani sul monte di lancio.
"(Ohtani) non ha ancora iniziato il ritiro di allenamento, quindi penseremo a qualcosa quando inizierà a lanciare", ha detto Ibata.
La squadra, che punta a vincere il quarto titolo WBC, un record, si recherà al ritiro nella città di Miyazaki, nel sud-ovest del Giappone, a partire dal 14 febbraio.
Il torneo inizierà il 5 marzo e il Giappone inizierà la sua campagna il giorno successivo contro l'avversario del Gruppo C, Taiwan, al Tokyo Dome.
