Una rinnovata attenzione agli artisti dell'era Edo apre una finestra sul passato del Giappone
I ritratti di persone comuni di Kawahara Keiga, un pittore giapponese del periodo Edo al servizio del medico e botanico tedesco Philipp Franz von Siebold, stanno attirando un rinnovato interesse in occasione del 200° anniversario dell'arrivo di Siebold in Giappone.
A differenza di Katsushika Hokusai e di altri artisti ukiyo-e della sua generazione, Kawahara (1786-1860?) apprese i fondamenti delle tecniche di pittura occidentali da un pittore olandese e li mescolò con i metodi tradizionali giapponesi.
Il suo stile realista unico si sviluppò a Nagasaki, che era l'unica finestra aperta sull'Occidente durante il periodo Edo (1603-1867). Kawahara studiò con il pittore Ishizaki Yushi, un maestro dello stile pittorico di Nagasaki.
In un'epoca precedente allo sviluppo della fotografia, i dipinti di Kawahara erano più realistici di quelli dei suoi contemporanei, offrendo istantanee della vita e dei tempi di quell'epoca.
"Possiamo davvero apprezzare i materiali preziosi che descrivono accuratamente il periodo Edo, che era completamente diverso dal nostro mondo oggi", ha detto Masahide Miyasaka, 69 anni, professore in visita alla Junshin Catholic University di Nagasaki ed esperto di Siebold.
Kawahara dipinse anche animali e piante, paesaggi naturalistici, scene sociali e molti aspetti della vita nella fabbrica olandese di Dejima, un'isola artificiale al largo della costa di Nagasaki, costruita nel XVII secolo dallo shogunato isolazionista Tokugawa come stazione commerciale nel sud-ovest del Giappone per i portoghesi. e poi gli olandesi.
Nato a Nagasaki, Kawahara fu assunto da Siebold, che era medico residente presso la fabbrica olandese, accompagnandolo nei viaggi a Edo, l'antico nome di Tokyo, e in vari altri luoghi come Kyoto e Nagasaki per documentare le persone. Ciò che colpisce è la diversità dimostrata tra la gente comune che rappresenta.
Si ritiene che Kawahara, oltre ad essere stato allievo di Ishizaki, abbia imparato le tecniche di pittura realistica da un pittore olandese che venne a Dejima su richiesta di Siebold dopo l'arrivo del medico tedesco in Giappone nel giugno 1823.
Quando una delegazione di Dejima, tra cui Siebold e Kawahara, visitò la corte di Edo, il pittore documentò oggetti e ambientazioni come strade e scene di corte.
Apparsi nelle opere di Kawahara, recenti studi sulla storia giapponese hanno rifiutato la nozione di una struttura sociale feudale fissa composta da samurai, agricoltori, artigiani e mercanti e hanno dimostrato che il periodo Edo era una società con un mix diversificato di classi e religioni.
Uno dei dipinti di Kawahara, raffigurante un "uomo dalla faccia di volpe" che cammina in costume da volpe bianca, raffigura persone che rendono omaggio ai santuari "Inari", lasciando l'"abura-age" (tofu fritto) e altri cibi tra i cespugli. all'interno delle concessioni. I santuari Inari sono usati per adorare il dio Inari, una divinità popolare associata alle volpi, e l'abura-age è considerato il cibo preferito del dio.
Ci sono anche dipinti sopravvissuti di Kawahara raffiguranti pescatori di balene attivi a Wakayama e Kochi, così come a Nagasaki e Saga.
I “pescatori delle stelle” erano famosi per saltare sulle gobbe delle balene nei mari invernali agitati per infliggere ferite mortali. Erano noti per avere dei panini caratteristici, intenzionalmente lunghi per facilitare l'uscita dall'acqua quando erano stanchi della caccia.
Sebbene i ritratti di Kawahara siano stati pubblicati molto tempo fa, non sono state effettuate ulteriori stampe del suo lavoro e al momento non è prevista la loro pubblicazione a breve.
Notando che i giapponesi si sono occidentalizzati maggiormente a partire dall'era Meiji (1868-1912), Miyasaka disse: "Possiamo vedere i giapponesi che abbiamo dimenticato" attraverso i dipinti di Kawahara.
Sebbene Siebold fosse finanziato da sovvenzioni del governo olandese per le sue ricerche sulle scienze naturali, compreso lo studio della flora e della fauna giapponese, è discutibile il motivo per cui permise a Kawahara di attirare la gente comune verso scopi esterni al lavoro.
Secondo Miyasaka, Siebold scrisse in una lettera inedita alla sua famiglia: "Questa civiltà prima o poi scomparirà e dovrà essere registrata. »
Siebold potrebbe aver temuto che il Giappone avrebbe perso la sua cultura a causa dell’imminente afflusso della civiltà occidentale, resa irresistibile dalla Rivoluzione Industriale, ha detto Miyasaka.
Mentre era in Giappone, Siebold visse anche con una donna giapponese e generò una figlia, Kusumoto Ine, che alla fine divenne la prima dottoressa del paese a ricevere una formazione in medicina occidentale.
Kawahara fu infelice più avanti nella vita. Preceduto nella morte dalla moglie e dalle due figlie, sembra che l'unica persona che avrebbe potuto essere al suo fianco fosse il figlio, anche lui pittore.
Un registro conservato dall'ufficio del magistrato di Nagasaki nomina Kawahara come "un criminale" per il suo coinvolgimento in un incidente in cui Siebold fu accusato di aver tentato di portare mappe del Giappone e altri documenti all'estero e alla fine fu espulso dal Giappone come spia.
È probabile che Kawahara fosse considerato una persona pericolosa e guardato con occhi insensibili da coloro che lo circondavano nei suoi ultimi anni prima di morire nell'oscurità.
