L'edificio del campus di Tokyo è stato onorato per la sua storia di guerra e di pace.
Ancora dotato di un piedistallo per armi antiaeree sul tetto, un edificio ricco di storia in un campus universitario di Tokyo è stato riconosciuto e registrato come bene culturale materiale nazionale.
L'edificio principale dell'Università Cristiana Internazionale (ICU) di Mitaka, a ovest di Tokyo, è stato a lungo utilizzato come centro didattico principale per gli studenti. Durante la Seconda Guerra Mondiale, apparteneva alla famosa Nakajima Aircraft Co., produttrice di aerei militari.
La recente designazione ha probabilmente tenuto conto non solo dell'aspetto esterno classico della struttura, ma anche del fatto che un complesso industriale militare è stato riconvertito in proprietà universitaria con particolare attenzione alla "pace e alla riconciliazione".
MITRAGLIATRICE PESANTE INSTALLATA SUL TETTO
Sebbene l'edificio principale dell'unità di terapia intensiva sia ora utilizzato da studenti e insegnanti per le lezioni, sul tetto rimane una struttura in cemento di 1,7 metri quadrati, normalmente interdetta al pubblico.
Masahisa Takayanagi, un insegnante della International Christian University High School che studia la storia della zona intorno all'ICU, ha affermato che il piedistallo fu probabilmente installato per una mitragliatrice antiaerea pesante come misura di sicurezza contro un raid aereo americano durante la guerra del Pacifico.
L'attuale sito del campus dell'ICU ospitava in precedenza il Centro di Ricerca Mitaka della Nakajima Aircraft, che un tempo era considerata una delle principali produttrici di aerei militari insieme alla Mitsubishi Heavy Industries Ltd.
Oggi, accanto al college si trova la sede di Tokyo della Subaru Corp., poiché la casa automobilistica ha le sue origini nella Nakajima Aircraft.
L'edificio principale dell'università in passato fungeva specificamente da quartier generale di progettazione per la Nakajima Aircraft. Il motore per il bombardiere pesante a lungo raggio Fugaku, destinato agli attacchi sul continente americano, così come l'aereo Tsurugi, progettato per missioni kamikaze, furono tra quelli sviluppati lì.
La cerimonia di inaugurazione del laboratorio di ricerca si è svolta l'8 dicembre 1941, ora del Giappone, per pura coincidenza lo stesso giorno dell'attacco a Pearl Harbor lanciato dalla Marina imperiale giapponese.
L'edificio in cemento armato a tre piani fuori terra e uno interrato fu finalmente completato nella primavera del 1944, dopo che la sua costruzione era stata ritardata da una grave carenza di materiali dovuta alla guerra.
Poco dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, l'ICU fu fondata grazie a delle donazioni. I fondi furono raccolti attraverso una campagna di raccolta fondi che si diffuse in Giappone e negli Stati Uniti, con la speranza di istituire un'università per formare individui amanti della pace.
L'ICU ha incaricato WM Vories, azienda attiva nel campo dell'architettura moderna fin dall'era Meiji (1868-1912), di riqualificare l'ex sede del dipartimento di progettazione, in modo che i vecchi uffici potessero essere riutilizzati per scopi didattici.
Il progetto originale, in cemento armato e privo di raffinatezza, è stato trasformato in un edificio dall'aspetto elegante dopo l'aggiunta di un quarto piano e la posa di piastrelle sulle pareti esterne.
I LAUREATI CHIEDONO LA PRESERVAZIONE
Circa dieci anni fa, quando l'edificio principale della scuola aveva più di 70 anni, fu proposto un progetto per la sostituzione della struttura ormai vetusta. In genere, si stima che gli edifici in cemento armato abbiano una durata di circa 50 anni.
Poiché moltissimi giovani vi avevano trascorso i loro studi, numerosi ex studenti hanno chiesto che l'edificio rimanesse intatto, dato il suo valore storico e culturale.
Ulteriori esami sulla resistenza sismica dell'edificio hanno rivelato che la sua vita utile era più lunga di quanto inizialmente stimato. Di conseguenza, il gestore della scuola ha cambiato idea e ha deciso di ristrutturarlo e preservarlo.
A seguito dei lavori di ristrutturazione, l'ICU ha chiesto al Ministero dell'Istruzione, della Cultura, dello Sport, della Scienza e della Tecnologia di includerla nell'elenco dei beni culturali registrati nel 2025, in occasione dell'80° anniversario della fine della guerra del Pacifico.
La designazione è stata concessa il 10 febbraio di quest'anno.
Il 27 febbraio, l'immobile ha inoltre ricevuto il premio BELCA per l'anno finanziario 2025 dalla Building and Equipment Long-life Cycle Association (BELCA).
Il premio di architettura, assegnato dall'associazione di interesse pubblico che riunisce imprese di costruzione e progettazione di tutto il Giappone, mira a riconoscere gli immobili che sono stati adeguatamente mantenuti e preservati nel lungo periodo. Il premio BELCA 2011 è stato conferito al celebre stadio Hanshin Koshien nella prefettura di Hyogo.
Nell'ambito dei recenti lavori di ristrutturazione, l'Unità di Terapia Intensiva ha allestito uno spazio dedicato nell'edificio principale per esporre fotografie e altre testimonianze visive degli eventi bellici.
Mark Williams, vicepresidente dell'ICU, ha sottolineato che le strutture centrali e il campus ospitano reperti di grande valore che inducono i visitatori a riflettere sulla guerra e sulla pace.
Secondo Williams, il valore di questa eredità dovrebbe essere trasmesso soprattutto ai giovani in un momento in cui la pace è minacciata in molteplici occasioni.
Un pastore in cerca di finanziamenti ha espresso rammarico per i bombardamenti atomici.
Per l'ICU, quest'anno ricorre anche l'80° anniversario del movimento che ha portato alla fondazione della scuola.
Nel gennaio del 1946, il reverendo John MacLean, in una chiesa in Virginia, propose per la prima volta di avviare "un movimento per raccogliere fondi tra i cristiani americani per la ricostruzione delle città giapponesi di Hiroshima e Nagasaki, distrutte dalle nostre bombe atomiche".
Il venerato pastore, a cui è intitolato il viale che dall'ingresso principale dell'unità di terapia intensiva conduce al campus, provava un profondo rimorso per gli attacchi nucleari americani contro quel paese asiatico.
All'epoca, la maggior parte degli americani nutriva ancora sentimenti ostili nei confronti di Tokyo. Nonostante ciò, MacLean agì rapidamente perché credeva che molti giapponesi uccisi o le cui case erano state distrutte non avessero alcuna responsabilità per lo scoppio della guerra.
Un'associazione di Chiese di Cristo espresse subito il proprio sostegno all'iniziativa di raccolta fondi. Il movimento si diffuse poi in tutti gli Stati Uniti.
L'obiettivo di creare "un'università per formare cittadini amanti della pace" è stato quindi integrato nell'iniziativa.
Tetsuro Tomioka, direttore generale dell'unità di terapia intensiva, ha formulato delle ipotesi sui motivi per cui la campagna di donazioni potrebbe acquisire slancio.
"I membri della Chiesa, principalmente missionari rientrati dal Giappone in Nord America dopo lo scoppio della guerra, discutevano già, persino durante il conflitto, di come ricostruire il Giappone dopo la fine delle ostilità", ha osservato Tomioka. "Questo sviluppo potrebbe aver dato impulso al movimento".
Avendo appreso della tendenza negli Stati Uniti, l'allora governatore della Banca del Giappone, in qualità di presidente di un'organizzazione di soccorso, lanciò nel 1949 una campagna di raccolta fondi. L'iniziativa raggiunse infine un pubblico più ampio, al di là della comunità cristiana.
L'enorme somma di 160 milioni di yen – l'equivalente di 6 miliardi di yen (38 milioni di dollari) odierni – fu raccolta in soli due anni, quando lo stipendio iniziale per un funzionario pubblico laureato era di 6.500 yen.
La decisione ufficiale di istituire un college cristiano fu presa durante un incontro tra cristiani giapponesi e americani, alla presenza del principe Chichibu, noto anche come Yasuhito, fratello minore dell'imperatore Hirohito.
PRIMA VISITA 70 ANNI DOPO LA FONDAZIONE
Si potrebbe dire che tutto ebbe inizio con la Virginia Church. Sebbene il luogo rivesta naturalmente un significato speciale per l'ICU, trascorse un considerevole lasso di tempo prima che i vertici dell'università vi effettuassero una visita ufficiale.
Per questo motivo, Tomioka sperava di "esprimere la nostra gratitudine ai membri della chiesa che offrirono la loro collaborazione in quel momento, proprio alla chiesa in cui fu compiuto il primo passo verso la creazione dell'USI".
In occasione del 70° anniversario dell'apertura completa della scuola, Tomioka ha visitato la chiesa in Virginia insieme a Williams nel 2023.
Durante la funzione domenicale, i visitatori provenienti dal Giappone hanno illustrato ai fedeli il percorso che ha portato alla fondazione dell'ICU e il suo attuale status di una delle università più prestigiose del Giappone. Hanno poi espresso la loro gratitudine.
Una donna ha raccontato che 80 anni fa era una bambina di 4 anni e ha mostrato una lettera di MacLean, distribuita dopo la guerra, in cui si chiedevano donazioni.
Un altro partecipante al servizio ha riferito di essersi sentito orgoglioso dopo aver appreso che la chiesa era stata il punto di partenza di un importante progetto che aveva dato origine a una delle principali università giapponesi.
“Ho potuto constatare di persona che la riconciliazione e la pace si possono raggiungere attraverso i legami tra i popoli”, ha ricordato Tomioka. “Ci impegneremo a fondo affinché l'università continui a promuovere la pace internazionale, la riconciliazione e i diritti umani”.
