Il boom globale del matcha sta spingendo i prezzi del tè a livelli record in Giappone
In cima alle colline nebbiose di Ashikubo, sulle rive del fiume, dove gli alberi del tè ondeggiano su terrazze secolari, si sta preparando una rivoluzione silenziosa.
Importatori stranieri, curatori di marchi e commercianti specializzati si recano in questa enclave montuosa nella prefettura di Shizuoka, da tempo celebrata come una delle principali regioni del tè del Giappone.
Sono ansiosi di procurarsi matcha di qualità superiore direttamente dal suo punto di origine.
Ashikubo, nel distretto di Aoi a Shizuoka, è spesso descritta come la culla del tè di Shizuoka. La tradizione locale risale a un monaco Zen del XIII secolo che portò semi di tè dalla Cina e li piantò nella zona.
L'estate scorsa, una coppia di americani proprietaria di una caffetteria ha visitato le piantagioni immerse in una piega di cime verdeggianti.
La loro guida era Tetsuya Matsunaga, 52 anni, direttore di Ashikubo Teaworks, una cooperativa agricola i cui circa cinquanta agricoltori membri coltivano il tè nel distretto.
"Sono qui per il matcha", ha detto Matsunaga. "I clienti stranieri sono disposti a pagare prezzi relativamente alti."
Gli acquirenti stranieri hanno iniziato a visitare la comunità per acquistare foglie di tè circa tre anni fa, ha spiegato Matsunaga. Entro il 2025, il loro numero è aumentato vertiginosamente, con visitatori provenienti da Stati Uniti, Colombia, Vietnam, Malesia, Paesi Bassi e Germania.
Mentre il "sencha", il tè verde giapponese standard, e il "bancha", una categoria più informale, solitamente raccolto più tardi, vengono preparati con acqua calda e bevuti come infuso, il matcha si produce macinando le foglie di tè cresciute all'ombra fino a ottenere una polvere fine e mescolandola direttamente nell'acqua.
La polvere viene utilizzata anche in prodotti come il matcha latte.
Grazie alla crescente consapevolezza della salute e al crescente interesse per la cucina giapponese, la popolarità del matcha all'estero è esplosa a metà degli anni 2010, aprendo la strada a un boom senza precedenti che si sta verificando oggi.
La società di ricerche di mercato Global Information Inc. prevede che il mercato del matcha crescerà a un tasso annuo del 7,9% a partire dal 2024, raggiungendo i 7,43 miliardi di dollari (circa 1,1 trilioni di yen) entro il 2030.
L'intera industria del tè giapponese sta cavalcando la stessa onda.
Le statistiche commerciali del Ministero delle Finanze mostrano che le esportazioni di tè verde, incluso il matcha, hanno raggiunto le 10.084 tonnellate da gennaio a ottobre 2025, con un aumento del 44,1% rispetto all'anno precedente. È stata la prima volta dal 1954 che le esportazioni annuali hanno superato le 10.000 tonnellate.
Il valore delle esportazioni ha raggiunto i 53,9 miliardi di yen, superando già il precedente record di 36,4 miliardi di yen stabilito nel 2024.
Poiché il matcha è più costoso del sencha o del bancha, la produzione si sta spostando sempre più verso il segmento del tè in polvere. Nel 2025, il Ministero dell'Agricoltura, delle Foreste e della Pesca ha annunciato una politica volta a promuovere questo "spostamento verso il matcha".
Tuttavia, i consumatori nazionali stanno iniziando a sentire la pressione. I prezzi del tè hanno iniziato a salire alle stelle, un aumento che gli addetti ai lavori del settore descrivono come "senza precedenti".
I PREZZI DEL BANCHA SUPERANO IL PREMIUM 'GYOKURO'
"I prezzi hanno raggiunto un livello che né i consumatori né i produttori desideravano", ha affermato un rappresentante della Federazione economica delle cooperative agricole della prefettura di Kagoshima (JA).
Nell'ottobre e novembre 2025, lo "shuto-bancha" – un bancha fatto con foglie raccolte tra l'autunno e l'inverno – veniva venduto a Kagoshima a una media di 2.431 yen al chilo, quasi sei volte il prezzo dell'anno precedente. In alcuni giorni, i prezzi raggiungevano i 3.000 yen.
Si tratta di un prezzo superiore a quello del 2024 del "gyokuro", uno dei tè verdi coltivati all'ombra più pregiati del Giappone.
Anche a Shizuoka, secondo la Federazione economica delle cooperative agricole della prefettura di Shizuoka, il prezzo dello Shuto-bancha è aumentato di quattro o cinque volte.
Il tè giapponese viene raccolto durante i "periodi caldi" stagionali. Il raccolto primaverile, noto come "ichibancha" o "shincha" ("tè nuovo"), è solitamente quello con i prezzi più alti, seguito dal secondo e terzo raccolto, tra l'inizio e la metà dell'estate. I prezzi generalmente diminuiscono con il progredire della stagione.
Lo shuto-bancha, l'ultimo raccolto dell'anno, è tradizionalmente utilizzato come ingrediente grezzo per le bevande al tè verde in bottiglia.
Entro il 2025, questa gerarchia è stata capovolta. In quella che alcuni operatori del settore chiamano una "inversione di tendenza", i raccolti successivi sono diventati gradualmente più costosi, in gran parte a causa dell'evoluzione del matcha nazionale.
A ottobre, Ashikubo Teaworks, una cooperativa di produttori di tè nel distretto di Aoi a Shizuoka, ha convertito una delle sue due linee di produzione di sencha per produrre "tencha", foglie coltivate all'ombra che vengono cotte a vapore ed essiccate senza arrotolarle, quindi raffinate per essere macinate in matcha. Macinato in un mulino a pietra, il tencha diventa matcha.
La produzione di tencha richiede molti materiali di ombreggiatura e lavorazioni specializzate. Matsunaga, a capo della cooperativa, ha deciso di investire 200 milioni di yen in attrezzature e macchinari. I risultati sono stati sorprendenti.
Nel 2024, la cooperativa vendeva il sencha a circa 300 yen al chilogrammo. Nel 2025, dopo essere passata al tencha, l'azienda vendeva il prodotto a circa 3.800 yen al chilogrammo, più di 10 volte il prezzo del sencha.
"Fino ad ora, era normale che i produttori di tè guadagnassero circa 100 yen all'ora e facessero affidamento su lavori secondari", ha detto Matsunaga. "Ora, tutti sono entusiasti."
Il Matcha Shift diventa una priorità
Questa non è solo una storia di Ashikubo. La prefettura di Shizuoka segnala che il numero di impianti di lavorazione del tencha nella prefettura è aumentato da 23 nel 2023 a oltre 30 nel 2025. A Kagoshima, il numero è salito da 13 a 21.
Il Ministero dell'Agricoltura stima che la quota di tencha nella produzione nazionale di "aracha" ("tè crudo") sia aumentata dal 7,3% nel 2024 a circa il 10% nel 2025.
Con il termine aracha si intende il tè semilavorato, originariamente prodotto dopo che le foglie sono state cotte a vapore, arrotolate ed essiccate, ma prima della fase di raffinazione finale.
Il sostegno governativo sta accelerando il cambiamento. I sussidi coprono circa la metà dei costi richiesti e alcuni comuni forniscono assistenza aggiuntiva. Nelle linee guida politiche di base per la promozione dell'industria e della cultura del tè, riviste nell'aprile 2025, il Ministero dell'Agricoltura si è esplicitamente impegnato a "promuovere la conversione alla produzione di tencha".
Un funzionario del ministero coinvolto nel programma ha descritto il cambiamento nel matcha come la "priorità numero uno" della politica.
Tuttavia, il contesto più ampio è quello della contrazione. La produzione globale di tè verde è in calo a causa della riduzione della forza lavoro.
Il Ministero afferma che la superficie coltivata a tè a Shizuoka è diminuita di quasi il 10% nell'ultimo anno. Molte piantagioni si trovano su pendii ripidi, il che limita la meccanizzazione e l'agricoltura su larga scala, mentre la carenza di manodopera, aggravata dall'invecchiamento della popolazione, rimane difficile da affrontare.
La produzione nazionale è diminuita da 84.000 tonnellate nel 2014 a 74.000 tonnellate nel 2024.
Tuttavia, all'interno di questo totale in calo, il tencha è aumentato notevolmente, passando da 1.969 tonnellate nel 2014 a 5.336 tonnellate nel 2024, con un incremento di 2,7 volte, e probabilmente aumenterà ulteriormente nel 2025. Con la riduzione della produzione totale, il passaggio al tencha sta di fatto rendendo il sencha e altre varietà più rare.
Anche Shizuoka ha registrato un raccolto scarso nel 2025, quando le basse temperature da inizio aprile a inizio maggio hanno rallentato la crescita delle gemme. Il ministero stima che la produzione di primati nella prefettura sia diminuita del 19% rispetto all'anno precedente.
Tutto ciò ha contribuito ad aggravare il senso di scarsità nel settore nel 2025. I grossisti che avevano atteso che i prezzi si stabilizzassero si sono infine affrettati ad acquistare il resto della bancha autunno-inverno in un'unica ondata di acquisti, una corsa che probabilmente ha contribuito a innescare l'impennata dei prezzi.
GIRO DI GIRI CON PREZZI RIDOTTI
L'impatto dell'aumento dei prezzi del tè in foglia si sta già facendo sentire sul mercato al dettaglio. A dicembre 2025, i principali produttori di bevande hanno annunciato una nuova tornata di aumenti di prezzo per i loro prodotti a base di tè pronto da bere, che entreranno in vigore in primavera.
Ito En Ltd. ha annunciato che aumenterà il prezzo al dettaglio consigliato di una bottiglia da 600 millilitri di Oi Ocha, la principale bevanda al tè verde non zuccherato, da 200 yen a 220 yen (tasse escluse) a partire da marzo.
Coca-Cola Bottlers Japan Inc. aumenterà anche il prezzo della sua Ayataka da 650 millilitri da 200 yen a 220 yen a partire dalle spedizioni di marzo.
Entrambi i marchi avevano già aumentato i prezzi a ottobre.
"C'è carenza di materie prime per il tè in tutti i settori", ha affermato un portavoce di Ito En. "Stabilizzare i prezzi del tè è una sfida immediata".
La compressione sta anche rimodellando le gamme di prodotti. Otsuka Seicha Co., un produttore di tè con sede a Kakegawa, nella prefettura di Shizuoka, noto per i suoi tè verdi di alta qualità come il sencha al vapore preparato in una "kyusu" (teiera tradizionale), ha interrotto la produzione di articoli che dipendono dal secondo raccolto e da quelli successivi.
L'azienda prevede inoltre di sospendere la vendita di alcuni prodotti shincha a partire da aprile.
Il motivo, dice, è semplice: i prezzi di mercato sono aumentati così bruscamente che non è più possibile produrre tè con un rapporto qualità/prezzo che lui considera accettabile.
"Stiamo cercando la nostra strada nel buio", ha affermato Kohei Sugihara, dirigente senior di Otsuka Seicha.
