Il bar gestito dall'unico straniero dell'isola giapponese mira a diventare una nuova meta turistica

Su una piccola isola nel sud-ovest del Giappone, con una popolazione di circa 1 abitanti, l'australiano John Widmer, ritenuto l'unico residente straniero dell'isola, gestisce un bar nella speranza che possa diventare un nuovo punto di riferimento per i visitatori.

Chi viaggia in traghetto verso Heumeshima, un'isola nella prefettura di Oita con una costa lunga 17 chilometri, viene subito accolto dal verde e dal giallo vivaci dell'Ozi Cafe, il cui logo è una caricatura disegnata a mano del 64enne.

Spinta dalla sua ricerca di un buon caffè e dal desiderio di condividere i sapori familiari di casa, Widmer ha deciso di aprire un bar sull'isola nel maggio dell'anno scorso, e il caffè preparato con chicchi tostati importati direttamente dall'Australia è diventato molto popolare tra i visitatori.

"(I clienti) sono rimasti davvero sorpresi da quanto fosse buono il caffè. Faccio assaggiare loro i cereali. Perché se mai dovessi comprare del caffè sfuso per casa, mangerei sempre uno dei chicchi. "E se i chicchi hanno un buon sapore, otterrai un buon caffè", ha affermato Widmer.

Secondo Widmer, anche le attività commerciali locali dell'isola hanno tratto vantaggio dalla crescente reputazione del caffè: i visitatori stranieri sono venuti ad assaggiarlo dopo che Walk Japan Ltd., un'azienda che organizza tour a piedi in tutto il Giappone, ha iniziato a includere Himeshima nel suo itinerario.

Originario di Sydney, Widmer è stato un nuotatore agonista e ha gestito una scuola di nuoto in Australia per circa 20 anni. Ma grazie al suo amore di lunga data per il Giappone e alla moglie, anch'essa originaria della prefettura di Oita, ha deciso di trasferirsi a Heumeshima nel maggio 2023.

Nonostante la barriera linguistica e le differenze culturali, gli isolani accolsero calorosamente Widmer, consentendogli di ambientarsi facilmente nella comunità. Oltre a gestire il suo bar, insegna nuoto agli studenti delle scuole elementari locali e fa parte di un club di pallavolo.

"Accogliamo nuove persone che portano nuove idee. "Spero che l'isola continui a diventare più vivace", ha affermato Shiori Matsubara, una dipendente di 63 anni di un negozio di souvenir lì vicino.