Il campione di big air Kimura ha canalizzato la filosofia di Ohtani verso la grandezza
LIVIGNO, Italia – Meno di un anno dopo un'uscita a sorpresa dai campionati mondiali di snowboard, Kira Kimura è diventato una celebrità vincendo l'oro nel big air alle Olimpiadi invernali di Milano-Cortina, in parte grazie alla sua adesione alla mentalità della superstar del baseball Shohei Ohtani.
Lo scorso marzo, Kimura, vincitore della Coppa del Mondo 2023-2024, si è chiuso nella sua stanza in preda alla disperazione dopo essersi reso conto di essere l'unico tra i nove atleti giapponesi di big air, uomini e donne, a non aver raggiunto la finale in Svizzera.
"È stato uno shock tale che sono rimasto senza parole", ricorda il ventunenne, che ha visto i suoi connazionali brillare dal vivo nella finale vinta dal suo compagno di squadra della Milano Cortina e medaglia d'argento Ryoma Kimata.
"È stata la mia prima esperienza di questo tipo, ed è stato un inferno. Continuavo a chiedermi perché fossi l'unica ad essere assente, con frustrazione, vuoto e rimpianto che si insinuavano nei miei pensieri."
Dopo essere tornato in Giappone, Kimura, originario della prefettura di Okayama, decise di prendersi un anno sabbatico dagli studi all'Università di Chukyo, perché sentiva che "il tempo stava per scadere" prima delle Olimpiadi.
Le sue precedenti sessioni di allenamento giornaliere da cinque ore si sono allungate in alcune occasioni fino a 11 ore, mentre continuava a impegnarsi in una struttura di allenamento estivo per il salto, sempre con l'autodisciplina della superstar dei Los Angeles Dodgers Ohtani in primo piano nella sua mente.
"Ho imparato che un atleta del suo calibro è meticoloso nelle sue routine quotidiane di base. Ho pensato che qualcuno al mio livello avrebbe dovuto iniziare da lì", ha detto Kimura, che ha iniziato a seguire Ohtani dall'estate del 2024 e ha studiato il maggior numero possibile delle sue routine.
Kimura smise di stare sveglio fino a tardi e iniziò a dormire almeno otto ore a notte. Si rasò la testa per la prima volta nella sua vita all'inizio della stagione olimpica a dicembre, ispirato dal compagno di squadra di Ohtani, Mookie Betts.
"Mi motiva e mi piace", ha detto Kimura, che ha disputato una stagione solida e non ha mostrato alcun nervosismo, segnando il record della competizione con 90,50 punti e vincendo il titolo olimpico allo Snow Park di Livigno.
"Ho dedicato molto tempo ad allenarmi in questa stagione. Sono felice che il mio sogno si sia avverato."
