Il Body & Soul, iconico jazz club di Tokyo, chiuderà i battenti dopo 50 anni di attività.

"Per me, il jazz è la vita stessa", ha affermato la proprietaria Kyoko Seki. "Il locale era un luogo in cui appassionati e musicisti si incontravano e creavano qualcosa di nuovo. Sono triste, ma non ho rimpianti."

Situato nel quartiere di Shibuya a Tokyo, uno dei centri commerciali più frequentati del paese e fulcro della cultura giovanile, il club è da tempo un punto di ritrovo per musicisti, che ospita artisti affermati giapponesi e stranieri, incoraggiando al contempo i talenti emergenti.

“Le esibizioni dal vivo sono l'essenza del jazz. Voglio che questo locale continui a trasmettere il suo fascino”, ha dichiarato Seki in occasione del 50° anniversario del club nel 2024.

Seki, 85 anni, ha sviluppato un interesse per il jazz poco dopo la Seconda Guerra Mondiale. Suo padre, un tecnico del suono, si dedicò alla produzione di programmi radiofonici dopo essere tornato dalla guerra e un giorno la portò in uno studio di registrazione, dove assistette ad alcuni concerti jazz.

"Non sapevo nulla di jazz, ma l'energia di quella musica mi ha conquistata", ha detto.

Dopo essersi diplomata al liceo, Seki entrò a far parte della Shochiku Kagekidan, o Shochiku Revue, una famosa compagnia di teatro musicale tutta al femminile. Ma la sua passione per il jazz la spinse a lasciare la compagnia e ad aprire il Taro, un jazz club nel quartiere di Kabukicho a Shinjuku, Tokyo, nel 1965.

Il locale ha offerto un'opportunità a musicisti allora sconosciuti come il trombettista Terumasa Hino, oggi ampiamente riconosciuto come uno dei migliori artisti jazz giapponesi, e ha contribuito a formare una nuova generazione di artisti.

Nel 1974 Seki ampliò la sua visione con l'apertura del Body & Soul a Shinjuku. Originariamente concepito come uno spazio per l'ascolto di dischi jazz, il club si evolse quando si trasferì a Roppongi, dove l'aggiunta di un pianoforte lo trasformò in un locale per esibizioni dal vivo che ospitava jam session. Successivamente operò a Minami-Aoyama prima di trasferirsi nell'attuale sede di Shibuya nell'ottobre del 2021.

Un punto di svolta nella storia del club si verificò quando il batterista Art Blakey, figura di spicco del jazz moderno, iniziò a frequentarlo ogni volta che era in tournée in Giappone.

Le sue esibizioni hanno contribuito ad accrescere la reputazione del club all'interno della comunità jazz internazionale e, da allora, il locale ha ospitato regolarmente musicisti di spicco provenienti da tutto il mondo, mantenendo al contempo il suo impegno nella scoperta di giovani talenti.

La pandemia di COVID-19 ha inferto un duro colpo, riducendo drasticamente le presenze e, a un certo punto, le vendite del Body & Soul a un quarto dei livelli precedenti. Nonostante la crisi economica, clienti e fan affezionati provenienti da tutto il Giappone si sono mobilitati per sostenere il club attraverso il crowdfunding e altre iniziative, permettendogli di continuare la propria attività.

La struttura ha celebrato il suo 50° anniversario con un concerto commemorativo che ha messo in luce la sua lunga storia e la sua influenza.

Tuttavia, la chiusura fu in definitiva motivata da considerazioni pratiche. I progetti di riqualificazione dell'edificio che ospitava il club resero inevitabile il trasferimento, e l'età di Seki influì notevolmente sulla decisione di cessare l'attività.

Il pianista di fama mondiale Makoto Ozone, che ha sviluppato parte della sua carriera in questo luogo, ha espresso la sua gratitudine per questa eredità.

"Ha continuato a offrire uno spazio in cui persone di tutte le età e di entrambi i sessi potessero esprimere la propria musica, trascendendo i confini di genere", ha affermato. "Innumerevoli musicisti si sono formati qui e hanno poi spiccato il volo, me compreso."

Nei prossimi mesi, per celebrare la chiusura del locale, verranno organizzati eventi con la partecipazione di artisti ad esso legati. Dopo la chiusura, i pianoforti e le apparecchiature audio utilizzate nel corso di decenni di esibizioni saranno messi all'asta.