Il debuttante Nakai batte Sakamoto e vince il Gran Premio di Francia

ANGERS, Francia – La diciassettenne Ami Nakai ha vinto sabato il suo primo evento della serie ISU Grand Prix, dopo aver superato l'ex campionessa del mondo Kaori Sakamoto al Gran Premio di Francia, mentre Rion Sumiyoshi ha completato il podio giapponese.

Dopo aver dominato il programma corto venerdì, Nakai ha incantato il pubblico con un programma libero quasi impeccabile all'Angers Iceparc, diventando la terza donna giapponese a vincere al suo debutto nel Grand Prix, dopo Rika Kihira e Rinka Watanabe.

Nakai ha eseguito tutti e sette i salti e le combinazioni, ognuno con un salto triplo, con un tempo di 149,08 per un totale di 227,08 punti. Sakamoto, che si ritirerà dopo questa stagione olimpica, ha ottenuto un tempo di pattinaggio libero di 148,03 per un totale di 224,23, piazzandosi dietro a Nakai in entrambi i segmenti.

"Nemmeno nei miei sogni più sfrenati avrei pensato di poter vincere il mio primo evento. Sono davvero felice", ha detto Nakai, della prefettura di Niigata, che ha superato la pressione di pattinare per ultimo dopo l'impegno profuso da Sakamoto.

Nonostante non sia riuscita a eseguire perfettamente il suo triplo axel iniziale, la teenager si è subito rimessa in carreggiata e ha compiuto una prima impresa che è sfuggita persino al suo idolo Mao Asada.

"Nel momento in cui ho capito di essere la prima, non riuscivo a capirlo e mi sono venute le lacrime agli occhi. Continuerò ad amare il pattinaggio e a impegnarmi per ottenere performance come questa."

Sakamoto, medaglia di bronzo alle ultime Olimpiadi di Pechino, ha accettato il risultato e ha accolto la sua nuova rivale.

"Il mio pattinaggio era incostante. Il risultato è sensato", ha detto il venticinquenne. "(Nakai) mi entusiasma davvero."

Sumiyoshi si è classificata terza nel programma libero e il suo punteggio totale di 216,06 le è valso un podio, il suo quarto terzo posto consecutivo nella gara, davanti all'americana Isabeau Levito con 212,71.

Nel duetto, i giapponesi Riku Miura e Ryuichi Kihara hanno trionfato dopo aver dominato agevolmente il programma corto e il programma libero con un punteggio totale di 219,15.

"Siamo riusciti a qualificarci senza commettere errori di rilievo. Correggeremo i piccoli errori commessi nella seconda metà (del programma libero)", ha detto Miura.