La guardia carceraria regolarmente adeguata ricorda i fatti condannati
Le sue mani non tremavano mai, nemmeno quando stringeva il cappio al collo di diversi condannati. Ma ora, anni dopo, i loro volti tornano a lui, senza che nessuno lo invitasse, ogni giorno.
Negli anni '70, un uomo giapponese che ha lavorato per molti anni come guardia carceraria in un centro di detenzione nel Giappone orientale rimane anonimo per motivi di privacy.
Una mattina degli anni '1990, gli fu comunicato che quel giorno avrebbe dovuto essere il "maneggiatore del cappio", ovvero colui che avrebbe assistito altri quattro agenti penitenziari e diversi membri dello staff nel compito di impiccare i condannati a morte.
"Sapevo che questa era la strada che prima o poi avrei dovuto seguire se avessi lavorato in un centro di detenzione", ha dichiarato l'uomo in un'intervista a Kyodo News. "Non hai il potere di veto sulla decisione."
In Giappone, oltre l'80% delle persone intervistate dal Cabinet Office ritiene che "la pena di morte sia inevitabile". Tuttavia, non si registrano esecuzioni da quasi tre anni.
Per chiarire cosa accade realmente in un'esecuzione in Giappone, l'ex guardia carceraria ha fornito il suo racconto.
L'uomo ha spiegato che il cappio del boia viene sempre posizionato lateralmente, mai dietro il collo. Si dice che questo allevi il dolore. Tra gli altri compiti del personale c'è quello di legare i piedi dei detenuti.
"Penso che mi sarei sentito più a mio agio legando loro i piedi piuttosto che appendendogli un cappio al collo. Ero determinato a non mettermi in imbarazzo. Non ho sussultato", ricorda.
Ha affermato che, ad eccezione di alcuni alti funzionari, gli agenti penitenziari sono invariabilmente coinvolti direttamente in un'esecuzione almeno una volta nella loro vita lavorativa. Oltre a ciò, l'uomo ha anche assistito alla proverbiale "marcia dell'uomo morto" di un criminale condannato portato alla camera di esecuzione circa 40 anni fa.
Quel giorno, un funzionario responsabile chiese all'uomo di liberare il prigioniero dalla sua cella, sostenendo che era stato convocato da un alto funzionario. Da lì, la guardia vide il prigioniero sulla forca.
Non esiste una legge giapponese che richieda la notifica anticipata dell'esecuzione, ma si ritiene che almeno dagli anni '1970 i detenuti venissero avvisati il giorno prima. Oggi, di solito, vengono avvisati solo una o due ore prima dell'esecuzione.
Sebbene fosse stato addestrato su come gestire i prigionieri condannati a morte se opponevano resistenza, ha affermato: "Per quanto ne so, non c'è mai stato nessuno che abbia reagito".
Interrogato sulla sua esperienza complessiva nel centro di detenzione, l'uomo ha risposto: "Sono riuscito a separare i miei sentimenti perché era il mio lavoro. Sono favorevole all'uso della pena di morte". Tuttavia, ha aggiunto: "Penso anche che non sia una buona cosa per le persone che devono effettivamente rendersene conto".
Ha rivelato che ogni mattina, quando congiunge le mani in segno di rispetto davanti agli altari shintoisti e buddisti di casa sua, "i volti dei condannati a morte con cui ho avuto a che fare mi balenano davanti agli occhi". Non sa perché.
Nelle foto del centro di detenzione di Tokyo pubblicate dai media nel 2010, la camera delle esecuzioni potrebbe quasi passare per una sala conferenze con i suoi vivaci pannelli di legno, se non fosse per il dispositivo ben visibile utilizzato per eseguire la sentenza al centro della stanza.
Si trova di fronte a una parete di vetro con tende blu che si aprono per consentire la visione dall'altro lato da parte del pubblico ministero, del capo della detenzione e degli altri funzionari che sovrintendono all'esecuzione.
Per il detenuto, non c'è scelta di un sontuoso "ultimo pasto", sebbene vengano forniti snack e bevande. È possibile lasciare un testamento verbale.
I detenuti vengono bendati e ammanettati dietro la schiena. Nella camera dell'esecuzione, vengono condotti verso un quadrato rosso segnato sul pavimento. Una spessa corda viene quindi fatta passare intorno al loro collo.
Sul lato bloccato da un muro si trova una "stanza dei pulsanti", dove i carnefici svolgono il loro lavoro. Al segnale di un alto funzionario, tre guardie carcerarie premono simultaneamente i loro pulsanti: una delle tre fa aprire il pavimento contrassegnato da un quadrato rosso, esponendo un foro attraverso il quale la persona cade fuori dalla vista e rimane appesa finché un medico non la dichiara morta.
Sebbene non vi siano state esecuzioni in Giappone da luglio 2022, l'argomento è stato ampiamente discusso soprattutto a causa del triste caso di Iwao Hakamata.
Nell'ottobre 2024, Hakamata, condannato a morte per gli omicidi di una famiglia di quattro persone avvenuti nel 1966 nella prefettura di Shizuoka, nel Giappone centrale, è stato assolto in un nuovo processo, evidenziando questioni come la natura prolungata del sistema di ritrattazione e il rischio di condanne ingiuste nei casi di pena capitale.
Successivamente Hakamata ricevette un risarcimento di circa 217 milioni di yen (1,44 milioni di dollari) per i quasi 48 anni di ingiusta detenzione.
Nel novembre 2024, una tavola rotonda sul sistema della pena di morte in Giappone, composta da un gruppo di giuristi, parlamentari e accademici, ha raccomandato al regime e al governo di istituire un comitato pubblico per discutere dell'attuale sistema della pena capitale.
In un'intervista con Kyodo News, Satoru Ohashi, 64 anni, ex direttore generale dell'Ufficio penitenziario del Ministero della Giustizia, responsabile della gestione delle carceri e della detenzione dei prigionieri nel braccio della morte, ha suggerito che i funzionari delle carceri dovrebbero nascondere intenzionalmente i propri sentimenti sulle esecuzioni e limitarsi a seguire la procedura.
"Tenevano nascosti i loro sentimenti ed eseguivano la procedura di esecuzione come se fosse un rituale sacro", ha detto Ohashi.
Riguardo alla pena di morte in sé, ha affermato: "Non è che io sia a favore o contro, ma finché esiste nel sistema, deve essere applicata fedelmente. La responsabilità più importante è garantire che coloro che sono stati condannati a morte vengano giustiziati".
D'altro canto, ha anche affermato che "non è un lavoro che nessun funzionario pubblico vorrebbe fare attivamente".
Il Ministero della Giustizia ha aperto la camera ardente del Centro di Detenzione di Tokyo ai media nel 2010, quando il Partito Democratico del Giappone era al potere. Questa è stata l'ultima volta che lo ha fatto, e non c'è stata alcuna risposta alla richiesta della tavola rotonda di ulteriori ispezioni del centro.
Ohashi sostiene che sia corretto mantenere il centro in gran parte chiuso al pubblico. "Il personale lo considera un luogo sacro e inviolabile. C'è una resistenza psicologica a non volere che la gente entri."
Il rapporto della tavola rotonda ha fatto riferimento all'introduzione dell'ergastolo senza possibilità di libertà condizionata come alternativa alla pena di morte. Ma Ohashi ha affermato che la realtà è che i detenuti muoiono già – per cause naturali e suicidi – nel braccio della morte.
"Alcuni di loro stanno scontando praticamente l'ergastolo. Questa situazione dovrebbe essere affrontata per prima", ha affermato.
Ohashi, che ha diretto l'Ufficio penitenziario da gennaio 2020 a luglio 2021, ritiene che "il carico di lavoro per il personale aumenti ancora di più" perché è tenuto a prestare maggiore attenzione al trattamento dei detenuti nel braccio della morte rispetto a quelli condannati a pena detentiva.
La commissione ha inoltre affermato che il fatto che i condannati a morte abbiano contatti limitati con le persone esterne è un argomento che richiede ulteriore discussione.
Le famiglie delle vittime non sono in grado di contattare i condannati a morte tramite un sistema di comunicazione dedicato, sebbene possano farlo se il prigioniero non è stato condannato a morte.
Ohashi ha suggerito di prendere in considerazione la figura di un coordinatore che possa mettere in contatto le due parti in casi simili.
Il Codice di procedura penale stabilisce che se il Ministro della Giustizia ordina un'esecuzione, questa verrà eseguita entro cinque giorni, ma l'ex agente penitenziario ha sottolineato di non sapere come viene stabilito l'ordine delle esecuzioni, definendolo una "scatola nera".
"Alcuni condannati a morte sono stati incarcerati per così tanto tempo che stanno di fatto scontando l'ergastolo. Se pensiamo alle vittime, è meglio eseguire le esecuzioni nell'ordine (delle condanne pronunciate)", ha affermato.
