Il governo giapponese sta valutando una città vicino a Tokyo come possibile sito per lo smaltimento delle scorie nucleari.

Se il piano venisse approvato, Hitachiomiya diventerebbe il quinto sito per questo tipo di indagine preliminare.

Il processo di selezione si articola in tre fasi, per un periodo complessivo di circa vent'anni.

L'indagine preliminare, la prima fase, dura circa due anni e i comuni partecipanti possono ricevere fino a 2 miliardi di yen (13 milioni di dollari) in sovvenzioni.

Il sindaco di Hitachiomiya, Sadayuki Suzuki, ha dichiarato: "Personalmente, vedo la proposta positivamente. Ascolterò le opinioni dei membri dell'assemblea comunale prima di prendere una decisione definitiva."

Tuttavia, alcuni residenti locali hanno espresso le loro preoccupazioni.

"Sono preoccupata per quello che potrebbe succedere, soprattutto visti i numerosi terremoti degli ultimi tempi", ha detto una donna di 29 anni che lavora in una clinica dentistica locale. "Voglio che la città e il governo nazionale forniscano prove che la zona sia sicura."

Con una popolazione di circa 35.000 abitanti, Hitachiomiya è una città senza sbocco sul mare situata nella parte settentrionale della prefettura di Ibaraki, al confine con la prefettura di Tochigi a ovest.

Su una mappa pubblicata dal governo centrale nel 2017, che individuava le aree con caratteristiche geologiche potenzialmente favorevoli allo stoccaggio sotterraneo di rifiuti altamente radioattivi, la città era stata classificata come avente un "potenziale di idoneità relativamente elevato".

Il processo può iniziare sia quando i comuni presentano domanda per diventare siti candidati, sia quando il governo ne richiede il consenso. Hitachiomiya è il secondo sito preso in considerazione dal governo centrale come potenziale sito di smaltimento, dopo le isole Ogasawara, amministrate dal governo metropolitano di Tokyo, che includono l'isola di Minamitori, situata all'estremità orientale delle acque territoriali del paese nell'Oceano Pacifico.

Anche Suttsu e Kamoenai, entrambe situate a Hokkaido, nel Giappone settentrionale, e Genkai, nella prefettura di Saga, nel sud-ovest, sono tra le località prese in considerazione.

Nel gennaio 2007, una città della prefettura di Kochi, nel Giappone occidentale, ha richiesto un'indagine preliminare, ma alla fine ha ritirato la richiesta a seguito dell'opposizione dei residenti locali.

Nel frattempo, nel settembre 2023, il sindaco di Tsushima, nella prefettura di Nagasaki, nel sud-ovest del Giappone, decise di non accettare un'indagine preliminare, nonostante le sollecitazioni in tal senso da parte dell'assemblea municipale.

Lo stoccaggio delle scorie nucleari prevede la solidificazione dei rifiuti liquidi generati durante il riprocessamento del combustibile nucleare esaurito in vetro e la loro successiva sepoltura a oltre 300 metri di profondità.

Poiché i rifiuti emettono radiazioni estremamente potenti, devono rimanere sepolti e isolati dalle popolazioni umane per decine di migliaia di anni.