Il Museo dei Dinosauri del Giappone identifica un fossile come una nuova specie di pterosauro
Un fossile rinvenuto circa tre decenni fa nella prefettura sud-occidentale di Kumamoto, in Giappone, è stato identificato come un genere e una specie di pterosauro, o rettile volante preistorico, precedentemente non classificati, ha affermato martedì un museo locale dei dinosauri.
Il Nipponopterus mifunensis è il primo pterosauro a cui è stato assegnato ufficialmente il nome di specie distinta in base al fossile. Poiché si tratta del primo membro noto di un nuovo gruppo di specie strettamente correlate, il fossile dovrebbe fornire indizi importanti per studiare il processo evolutivo degli pterosauri.
La ricerca è il risultato del lavoro congiunto di istituzioni quali il Mifune Dinosaur Museum, l'Università di Kumamoto e l'Università di Hokkaido. Il fossile, una vertebra cervicale, è stato rinvenuto nel 1996 in uno strato di roccia risalente al tardo Cretaceo, circa 66-100,5 milioni di anni fa.
Inizialmente si pensava che il fossile appartenesse alla più grande famiglia degli pterosauri, gli Azhdarchidae. Ulteriori ricerche hanno permesso ai paleontologi di confrontare i campioni e confermare che differivano dai fossili esistenti.
I loro risultati sono stati pubblicati a marzo su una rivista scientifica internazionale.
Gli pterosauri erano rettili volanti, distinti dai dinosauri.
