Il Giappone accoglie la sua prima nuova specie di uccello in 45 anni dopo la divisione tassonomica

Si è a lungo pensato che il nuovo luì di Tokara, originario delle isole Tokara nella prefettura di Kagoshima, appartenesse alla stessa specie del luì di Ijima, che si trova a oltre 1.000 chilometri di distanza, nelle isole Izu, amministrate da Tokyo.

Le due popolazioni, che sono visitatrici estive, sono quasi impossibili da distinguere a occhio nudo, entrambe caratterizzate da dorso verde oliva, testa grigia, parti inferiori biancastre e parte inferiore del becco arancione pallido.

I dubbi sull'effettiva identità delle due popolazioni, data la grande distanza geografica che le separava, hanno spinto un team multinazionale di biologi provenienti da istituzioni in Giappone, Cina e Svezia a studiare la relazione tra di esse.

Secondo la loro ricerca, pubblicata nell'edizione di marzo della rivista accademica internazionale PNAS Nexus, l'analisi genetica ha mostrato una profonda separazione, con i due lignaggi che si sono differenziati circa 2,8-3,2 milioni di anni fa.

I biologi hanno anche analizzato le registrazioni sonore e hanno scoperto che, mentre i loro richiami, usati per la comunicazione di base, erano quasi identici, i loro canti, usati per attrarre i partner e marcare il territorio, differivano considerevolmente.

Gli uccelli Tokara producono note più veloci, più basse e altamente ripetitive, simili a clic, composte da elementi semplici, mentre gli uccelli Izu producono note più morbide, più lunghe e spesso più complesse, con elementi multipli.

Sebbene sembrino identici, i maschi di Tokara sono in media leggermente più piccoli, con zampe più corte e meno spazio tra il becco e la parte posteriore della testa.

Questa scoperta la rende la prima nuova specie di uccello in Giappone dai tempi del rallo di Okinawa, un uccello quasi incapace di volare endemico dell'isola di Okinawa, descritto ufficialmente nel 1981.

Il silvide di Tokara vive su diverse isole dell'arcipelago di Tokara, dove si nutre e canta principalmente tra le chiome degli alberi e nidifica soprattutto nel sottobosco di bambù; si ritiene che sverni nelle Filippine.

È stata scoperta per la prima volta nel 1988 a Nakanoshima, la più grande delle 12 isole dell'arcipelago, ed è l'unica in cui è stata confermata la riproduzione.

Sebbene sia comune in quella zona, corre un alto rischio di estinzione a causa del suo areale ristretto e isolato, secondo l'Istituto di Ornitologia Yamashina, che ha partecipato alla ricerca.

Il suo habitat su quest'isola è già stato danneggiato da un'epidemia di deperimento del pino, che ha ridotto la copertura forestale, nonché dalle capre selvatiche il cui pascolo ha compromesso la vegetazione del sottobosco.

La scoperta di questa nuova specie criptica "dimostra la possibilità che in Giappone esista ancora una biodiversità nascosta tra le specie di uccelli. La sfida è come proteggerle dall'estinzione e preservarle", ha affermato l'istituto.