Il Giappone si avvicina al 10% di popolazione straniera, anni prima delle proiezioni ufficiali

TOKYO – Il Giappone si sta muovendo verso una popolazione straniera del 10 percento molto più velocemente di quanto previsto dalle proiezioni ufficiali, con decine di comuni che hanno già superato la soglia e un villaggio che ha dichiarato che più di un terzo dei suoi residenti sono cittadini stranieri.

Un istituto di ricerca nazionale stima che gli stranieri rappresenteranno il 10,8% della popolazione giapponese entro il 2070. Ma un'analisi dei dati del registro di base dei residenti mostra che il cambiamento è già in atto a livello locale. A gennaio, 27 comuni presentavano un tasso di residenti stranieri superiore al 10%, in testa il villaggio di Shimukappu a Hokkaido con il 36,6%.

Questa tendenza suggerisce che la transizione a livello nazionale potrebbe avvenire molto prima del previsto, sollevando interrogativi su come cambierà la vita quotidiana in un Paese a lungo caratterizzato da omogeneità demografica.

A Tobishima, nella prefettura di Aichi, nel Giappone centrale, una comunità di 4.713 persone che si affaccia sulla baia di Ise, a gennaio c'erano 501 residenti stranieri, pari al 10,6% della popolazione.

Nelle sere dei giorni feriali, lavoratori stranieri in uniforme attraversano il villaggio in bicicletta. Nei fine settimana, quasi la metà dei passeggeri degli autobus locali sono cittadini stranieri.

I residenti affermano che l'aumento ha subito un'accelerazione negli ultimi anni. Molti lavoratori stranieri sono impiegati nelle fabbriche attraverso programmi di formazione tecnica o "qualificazione" giapponesi, colmando la carenza di manodopera nelle piccole e medie imprese. Altri lavorano nel commercio di auto usate.

Le reazioni dei residenti sono varie.

Una contadina di 54 anni ha affermato che i residenti stranieri aiutavano volentieri con il giardinaggio e lavoravano sodo, mentre un agricoltore di 78 anni ha affermato di non aver notato particolari problemi nonostante il loro rapido aumento.

Altri rimangono cauti. Alcuni residenti lamentano che gli automobilisti stranieri ignorino le regole del traffico. Una donna indipendente di 75 anni ha affermato di apprezzare il loro lavoro, ma di temere che il numero di persone che non hanno familiarità con le usanze giapponesi possa aumentare, mentre una donna di 83 anni ha affermato che i repentini cambiamenti nell'ambiente circostante la mettevano a disagio.

Vicino al porto di Nagoya, oltre una distesa di magazzini e fabbriche, lo stabilimento produttivo di Tobishima Seisakusho opera in mezzo a tranquilli terreni agricoli. L'azienda produce componenti per apparecchiature di refrigerazione e raffreddamento. Quattro dei suoi 21 dipendenti sono cittadini vietnamiti che svolgono tirocini tecnici o godono di visti per competenze specifiche.

Il presidente dell'azienda, Hideki Ito, 73 anni, ha affermato che la loro presenza è essenziale. "Sono una risorsa preziosa, un tesoro", ha detto. "Se si dimettessero, l'azienda non potrebbe sopravvivere".

Ito ha affermato che i giovani residenti giapponesi si sono trasferiti nelle città, creando difficoltà ai datori di lavoro locali nel reclutamento. Anche quando i lavoratori giapponesi vengono assunti, alcuni se ne vanno dopo un anno.

"Considerando il futuro dell'azienda, sarebbe stato molto meglio avere giovani lavoratori giapponesi, ma non è fattibile. Non avevamo scelta", ha affermato Ito.

L'azienda ha iniziato ad accettare lavoratori vietnamiti nel 2017, dopo aver sentito parlare della loro diligenza, e ne ha gradualmente aumentato il numero. Stipendi e bonus sono quasi gli stessi dei dipendenti giapponesi, ha affermato.

I quattro lavoratori vivono insieme nei locali dell'azienda. Nguyen Manh Ha, 28 anni, lavora in azienda da circa sei anni. Invia tra i 120.000 e i 150.000 yen al mese alla sua famiglia in Vietnam, spendendo circa 20.000-30.000 yen per sé. "Amo il mio lavoro", ha detto. "Se possibile, mi piacerebbe lavorare in Giappone per sempre".

I dati demografici raccolti all'inizio di quest'anno dal registro di base dei residenti di 1.892 comuni mostrano che elevate concentrazioni di residenti stranieri sono concentrate nelle aree industriali e turistiche, nonché nelle comunità con popolazioni straniere di lunga data.

Shimukappu, sede della località balneare di Tomamu, contava 582 residenti stranieri su una popolazione di 1.590 abitanti. Altri cinque comuni presentavano percentuali di residenti stranieri superiori al 20%, tra cui il villaggio di Akaigawa a Hokkaido, la città di Kutchan a Hokkaido, il quartiere di Ikuno a Osaka e la città di Oizumi nella prefettura di Gunma.

Al contrario, due villaggi, tra cui Nishimeya nella prefettura di Aomori, non hanno segnalato residenti stranieri.

Secondo le statistiche, alla fine del 2024 il numero di residenti stranieri nel Paese era pari a 3,76 milioni, ovvero 350.000 in più rispetto all'anno precedente, il più grande incremento annuo mai registrato.

Fino agli anni '60, la popolazione straniera in Giappone si aggirava generalmente intorno alle 600.000 unità. Il numero è aumentato in modo più significativo dopo la revisione della Legge sull'immigrazione e i rifugiati del 1990, che ha consentito alle persone di origine giapponese di vivere in Giappone come residenti permanenti. Dopo un calo dovuto alla crisi finanziaria globale e di nuovo durante la pandemia di COVID-19, la popolazione straniera è ora nella sua terza fase di crescita.

L'Istituto nazionale per la ricerca sulla popolazione e la sicurezza sociale prevede che la popolazione totale del Giappone scenderà sotto gli 87 milioni entro il 2070. Le sue ultime proiezioni indicano che la popolazione straniera aumenterà di circa 160.000 persone all'anno fino al 2040 circa, portando la quota straniera a oltre il 10% entro il 2070.

Le tendenze attuali superano questa previsione. Dal 2022, la popolazione straniera è aumentata di circa 300.000 unità all'anno, raggiungendo quota 350.000 nel 2024. A luglio, l'allora Ministro della Giustizia Keisuke Suzuki ha affermato che il Giappone dovrebbe presumere che la popolazione straniera supererà il 10% entro il 2040 circa, circa 30 anni prima della stima dell'istituto.

Si prevede che la carenza di manodopera in Giappone peggiorerà. Si prevede che la popolazione in età lavorativa, compresa tra 15 e 64 anni, diminuirà di 15 milioni tra il 2020 e il 2040.

Nemmeno un'improvvisa inversione del calo delle nascite basterebbe a compensare il deficit. Sebbene l'automazione e l'intelligenza artificiale offrano un certo sollievo, si prevede che la richiesta di manodopera straniera continuerà.

Il rapido cambiamento demografico sta alimentando il dibattito politico. Il governo di coalizione del Primo Ministro Sanae Takaichi con il Partito dell'Innovazione Giapponese ha chiesto controlli più severi sugli stranieri. In un discorso politico, ha affermato che le attività illegali e il mancato rispetto delle normative da parte di alcuni stranieri hanno creato ansia e un senso di ingiustizia nell'opinione pubblica.

Altri sostengono che la coesistenza sia inevitabile. Tsukasa Sasai, professore di demografia presso l'Università della Prefettura di Fukui, ha affermato che il Giappone non potrebbe più funzionare senza residenti stranieri.

"Il Giappone è già una società che non può sopravvivere senza la convivenza con gli stranieri", ha affermato. "Creare un ambiente in cui gli stranieri possano affermarsi con successo nel mercato del lavoro offrirebbe notevoli vantaggi alla società giapponese".

Poiché sempre più comuni superano la soglia del 10%, le domande su come il Giappone accetta e integra i residenti stranieri si stanno spostando dalle proiezioni a lungo termine alle scelte politiche immediate.