Il Giappone inizia a rilasciare petrolio di proprietà statale per stabilizzare le proprie forniture nel contesto della guerra in Iran.

Si prevede che il rilascio di riserve petrolifere equivalenti a 30 giorni di domanda interna, ovvero circa 8,5 milioni di chilolitri, si concluderà entro la fine di aprile, a seguito del rilascio di riserve per 15 giorni detenute dal settore privato, iniziato la scorsa settimana.

Cresce la preoccupazione per la carenza di approvvigionamenti petroliferi in Giappone, che dipende dal Medio Oriente per oltre il 90% delle sue importazioni di greggio, poiché Teheran ha di fatto bloccato lo Stretto di Hormuz, una via navigabile vitale per gli approvvigionamenti energetici globali, in seguito agli attacchi contro l'Iran lanciati da Stati Uniti e Israele il 28 febbraio.

Per far fronte all'interruzione delle forniture energetiche, il governo giapponese ha deciso di rilasciare circa 80 milioni di barili di petrolio, equivalenti a 45 giorni di consumo interno e pari a 1,8 volte la quantità rilasciata dopo il devastante terremoto e lo tsunami del 2011 che colpirono il Giappone nord-orientale.

Il rilascio da parte del governo delle riserve nazionali, stoccate in 11 siti in tutto il paese, è iniziato con il petrolio proveniente dalla base di Kikuma, nella prefettura di Ehime, nel Giappone occidentale, che è confluito tramite oleodotto in un impianto vicino gestito dalla Taiyo Oil Co.

Entro la fine del mese si registreranno sversamenti di petrolio da altre otto basi, tra cui Shirahima nella prefettura di Kitakyushu, la prefettura di Fukuoka e ulteriori sversamenti dalle basi nelle prefetture di Nagasaki e Kagoshima all'inizio di aprile.

Il petrolio rilasciato, in gran parte greggio destinato a essere raffinato in prodotti come benzina e gasolio, sarà venduto per circa 540 miliardi di yen (3,4 miliardi di dollari) a quattro grossisti, tra cui Taiyo Oil ed Eneos Corp.

Oltre alle riserve statali e private, per la prima volta verrà estratto petrolio stoccato congiuntamente in serbatoi in Giappone da tre produttori mediorientali, con una quantità di greggio che dovrebbe essere sufficiente per cinque giorni di utilizzo.

Alla fine del 2025, le riserve petrolifere del Giappone ammontavano a circa 470 milioni di barili, equivalenti a 254 giorni di consumo interno, di cui 146 giorni erano detenuti dal governo, 101 giorni dal settore privato e la parte restante era stoccata congiuntamente dai paesi produttori di petrolio.

A metà marzo, il prezzo medio al dettaglio della benzina in Giappone ha raggiunto il livello record di 190,80 yen al litro, in seguito al ripristino dei sussidi pubblici da parte del governo per far scendere il prezzo.

Sebbene il numero di petroliere che arrivano in Giappone dopo aver attraversato lo Stretto di Hormuz sia diminuito considerevolmente, anche il settore chimico sta affrontando difficoltà di approvvigionamento di nafta, un liquido derivato dal petrolio greggio utilizzato per produrre etilene, materia prima per materie plastiche e fibre sintetiche.