Il Giappone inizia a rilasciare unilateralmente le proprie riserve petrolifere nel contesto della crisi con l'Iran.

Nella sua prima emissione di petrolio dal 2022, anno in cui si unì a un'azione coordinata dell'AIE in seguito all'invasione su larga scala dell'Ucraina da parte della Russia, il Giappone ha inizialmente rilasciato riserve private sufficienti per 15 giorni, seguite da riserve statali sufficienti per un mese.

Il capo di gabinetto Minoru Kihara ha dichiarato che la decisione di rilasciare il petrolio è stata presa in quanto si prevede un calo significativo delle importazioni giapponesi di greggio a partire dalla fine di marzo, a causa della chiusura effettiva dello Stretto di Hormuz, attraverso il quale transitano numerose petroliere.

"Abbiamo intenzione di adoperarci per garantire che (il petrolio rilasciato) affluisca senza intoppi sul mercato", ha affermato, aggiungendo che il governo "continuerà ad adottare tutte le misure possibili per garantire un approvvigionamento energetico stabile, attraverso il coordinamento internazionale e senza escludere alcuna opzione".

L'AIE ha dichiarato domenica che lo sversamento di petrolio coordinato, pianificato dai suoi 32 paesi membri, tra cui il Giappone, "inizierà presto".

La settimana scorsa ha dichiarato che i paesi avrebbero messo a disposizione del mercato 400 milioni di barili di petrolio in risposta alle interruzioni causate dal conflitto in Medio Oriente.

I prezzi dei futures sul petrolio greggio sono schizzati alle stelle a causa delle crescenti prospettive di un conflitto prolungato, con il contratto di riferimento West Texas Intermediate (WTI) che domenica a New York ha brevemente superato i 100 dollari al barile, dopo un picco simile raggiunto la settimana precedente.

Il governo giapponese ridurrà a 55 giorni il periodo di riserva obbligatoria di 70 giorni previsto dalla legge giapponese sulle scorte petrolifere per le raffinerie e le società di trading, consentendo loro di attingere alle scorte esistenti.

Mercoledì scorso, il Primo Ministro Sanae Takaichi ha annunciato il piano del governo di rilasciare circa 80 milioni di barili di petrolio, la quantità più ingente mai rilasciata, equivalente a 45 giorni di consumo interno e 1,8 volte la quantità rilasciata dopo il devastante terremoto e lo tsunami del 2011 che colpirono il Giappone nord-orientale.

Sono in corso i preparativi per la vendita all'ingrosso del petrolio proveniente dalle riserve statali.

Alla fine del 2025, il Giappone deteneva riserve di petrolio pari a circa 470 milioni di barili, equivalenti a 254 giorni di consumo interno, di cui 146 giorni appartenevano al governo, 101 giorni al settore privato e la parte restante era stoccata congiuntamente dai paesi produttori di petrolio.

Questa è la settima volta che le riserve petrolifere del Giappone vengono sfruttate da quando è stato istituito il sistema di riserve negli anni '1970.

Il Giappone importa oltre il 90% del suo petrolio greggio dal Medio Oriente, il che lo rende estremamente vulnerabile alla chiusura effettiva dello Stretto di Hormuz, che ha impedito il trasporto di petrolio e gas dai fornitori del Golfo Persico, causando un forte aumento dei prezzi del petrolio greggio dall'inizio della guerra in Medio Oriente, il 28 febbraio.