Il Giappone scopre le 5 basi del DNA e dell'RNA in campioni provenienti dall'asteroide Ryugu

I ricercatori hanno affermato di aver trovato le cinque basi nucleiche canoniche, che costituiscono la base del DNA e dell'RNA che trasportano l'informazione genetica, in campioni di sabbia prelevati dall'asteroide Ryugu dalla sonda giapponese Hayabusa 2.

Questa scoperta rafforza ulteriormente la teoria secondo cui le origini della vita sulla Terra sarebbero state trasmesse dallo spazio tramite meteoriti e altri materiali extraterrestri.

Il team di ricerca, che comprende scienziati dell'Agenzia giapponese per le scienze e le tecnologie marine e terrestri (JAMSTEC), ha pubblicato i risultati sulla rivista scientifica Nature Astronomy (https://doi.org/10.1038/s41550-026-02791-z) il 17 marzo.

Secondo una teoria, gli amminoacidi che compongono il corpo umano e gli zuccheri che fungono da fonte di energia sarebbero stati portati sulla Terra dallo spazio.

Nel 2020, la sonda Hayabusa 2 ha riportato sulla Terra 5,4 grammi di sabbia proveniente dal pianeta Ryugu.

Una precedente analisi della sabbia di Ryugu aveva rilevato un solo tipo, chiamato uracile, dei cinque principali elementi costitutivi del DNA e dell'RNA, che registrano e trasmettono le informazioni genetiche.

Ma per l'ultimo studio il team ha ricevuto una quantità relativamente consistente di 20 milligrammi di sabbia, che ha confermato la presenza nei campioni anche delle quattro basi nucleiche canoniche rimanenti: adenina, guanina, citosina e timina.

Le cinque basi nucleiche sono state ritrovate anche in campioni di sabbia riportati nel 2023 dall'asteroide Bennu dagli Stati Uniti e da altri paesi. Questa scoperta avvalora l'ipotesi che le sostanze essenziali per l'ereditarietà si formino nello spazio.

I ricercatori giapponesi hanno confrontato la loro scoperta con i dati relativi alle basi nucleiche trovate in un meteorite caduto in Francia nel 1864.

I risultati suggeriscono che le proporzioni delle diverse basi nucleiche formate potrebbero essere state influenzate dalla quantità di ammoniaca presente nell'ambiente in cui si trovavano i corpi progenitori di questi asteroidi e meteoriti.

"Vogliamo approfondire i meccanismi con cui si formano nello spazio le basi nucleiche essenziali per la vita e come queste esistano universalmente", ha affermato Toshiki Koga, ricercatore post-dottorato presso il JAMSTEC e membro del team di ricerca.