Il Giappone sta valutando la possibilità di istituire un fondo da 1.000 miliardi di yen per rilanciare la propria industria cantieristica.
Il Giappone punta a riconquistare la sua posizione di gigante mondiale nella cantieristica navale, un settore un tempo considerato emblematico della potenza industriale nazionale del dopoguerra.
Dopo aver dominato gli oceani del mondo, i cantieri navali giapponesi sono in declino da anni, superati e in gran parte surclassati dai rivali cinesi e coreani.
Proprio quando le prospettive per l'industria giapponese sembravano sempre più fosche, ha ricevuto una spinta quanto mai necessaria.
Il 22 novembre dello scorso anno, Yukito Higaki, presidente di Imabari Shipbuilding Co., ha espresso ripetutamente la sua gratitudine al Ministro delle Infrastrutture Yasushi Kaneko durante la sua visita al cantiere navale principale dell'azienda a Marugame, nella prefettura di Kagawa.
"La creazione di questo fondo è incredibilmente incoraggiante", ha affermato Higaki.
Il giorno precedente, la cantieristica navale era stata designata come settore di importanza strategica per la sicurezza economica, insieme all'intelligenza artificiale e ai semiconduttori, nell'ambito di un ampio pacchetto di stimolo economico approvato dal governo.
Con l'obiettivo di raddoppiare la produzione cantieristica nazionale giapponese entro il 2035, il governo ha annunciato la creazione di un fondo statale di 350 miliardi di yen (2,2 miliardi di dollari) per potenziare la capacità di costruzione navale.
AFFRONTA I GIGANTI IN ARMATURA LEGGERA
Dopo essere stato leader mondiale nella costruzione navale in termini di volume di costruzioni, il Giappone è stato superato negli anni '1990 da Corea del Sud e Cina, e il divario si è ampliato.
Secondo il Ministero del Territorio, delle Infrastrutture, dei Trasporti e del Turismo, nel 2024 i cantieri navali cinesi si sono aggiudicati oltre il 70% degli ordini globali di costruzione navale, mentre la quota del Giappone è scesa al di sotto del 10%.
Nel mercato globale, la China State Shipbuilding Corp., un conglomerato statale, detiene una posizione di leadership schiacciante in termini di volume, seguita dai cantieri navali sudcoreani.
Il primo cantiere navale giapponese, Imabari Shipbuilding, si posiziona al sesto posto se i suoi dati non vengono sommati a quelli di Japan Marine United Corp., il cantiere navale con sede a Yokohama che è diventato una filiale di Imabari a gennaio.
I funzionari dell'industria giapponese ritengono che i cantieri navali cinesi e sudcoreani ricevano un generoso sostegno statale.
"Stiamo combattendo contro dei giganti nudi", ha affermato disperato un dirigente di un cantiere navale giapponese.
Essendo una nazione insulare, il Giappone dipende dal trasporto marittimo per oltre il 99% delle sue importazioni ed esportazioni.
"Se la Cina dovesse rifiutare tutti gli ordini di costruzione navale dal Giappone, infliggerebbe danni enormi all'economia giapponese", ha affermato Hitoshi Nagasawa, presidente della principale compagnia di navigazione Nippon Yusen Kabushiki Kaisha (NYK Line).
Fino a poco tempo fa, i tentativi di considerare la cantieristica navale come una questione di sicurezza economica "non sono riusciti a cavalcare l'onda politica", ha affermato un membro del Partito Liberal Democratico al governo.
La situazione ha cominciato a cambiare nel gennaio dello scorso anno, quando il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha iniziato il suo secondo mandato.
Nei negoziati commerciali tra il Giappone e l'amministrazione Trump, che ha ripetutamente minacciato i suoi partner commerciali con dazi elevati per ottenere concessioni, la cantieristica navale è emersa come una possibile area di cooperazione.
Il declino della capacità di costruzione navale commerciale degli Stati Uniti è diventato un serio problema di sicurezza per Washington, contribuendo ai ritardi nella costruzione di navi militari.
Mentre i negoziati sui dazi doganali attiravano l'attenzione, un membro del settore ha commentato: "I politici giapponesi si sono resi conto che l'industria cantieristica giapponese è in realtà in rovina".
I POLITICI FANNO SUL SERIO
Nel giugno dello stesso anno, l'establishment politico giapponese iniziò ad adottare misure concrete. La sede del Partito Liberal Democratico (PLD) per la promozione della sicurezza economica e il Comitato speciale per il trasporto marittimo e la cantieristica navale istituirono un forum congiunto sulla cantieristica navale e la sicurezza economica.
Nel corso di una riunione tenutasi presso la sede del partito il 6 giugno, Nagasawa della NYK Line e altri leader del settore hanno messo in guardia sul deterioramento della situazione, avvertendo che "in un contesto di crescenti rischi geopolitici, potremmo non essere più in grado di costruire navi".
I legislatori sembrano aver preso a cuore il messaggio, riconoscendo che si trattava di una questione di sicurezza economica paragonabile al declino dell'industria giapponese dei semiconduttori.
Il 19 giugno, i due organi politici del Partito Liberal Democratico (PLD) che avevano promosso gli incontri hanno redatto una proposta di emergenza che chiedeva la ripresa della cantieristica navale.
"Si dovrebbe creare un fondo in grado di consentire investimenti pari o superiori a 1.000 miliardi di yen", si legge nella proposta.
Secondo Keitaro Ohno, membro della Camera bassa e segretario generale del quartier generale, la sua proposta iniziale utilizzava termini come "investimenti su larga scala" senza specificarne l'importo.
Ma dopo un coordinamento interno al partito, la frase "1 trilione di yen o più" è stata esplicitamente scritta.
Tramite il Ministero delle Infrastrutture, i responsabili politici hanno inoltre esortato il settore privato a pensare in modo più audace agli investimenti.
Durante l'estate, il ministero ha condotto un sondaggio tra i costruttori navali, chiedendo loro: "Se il governo fornisse un sostegno, quando, dove e quanto potreste investire?"
In base a queste risposte, il ministero ha poi comunicato all'Associazione giapponese dell'industria cantieristica che un investimento di 350 miliardi di yen nei prossimi 10 anni sembrava fattibile.
“UNA SCALA COMPLETAMENTE DIVERSA”
Nell'ottobre dello stesso anno, l'associazione ha dichiarato in occasione di una riunione del Partito Liberal Democratico (PLD) che il settore privato era pronto a farsi carico di 350 miliardi di yen dell'obiettivo di investimento previsto di 1 trilione di yen.
Questo annuncio ha dato nuovo impulso alla pressione per ottenere sostegno politico.
A novembre, il quadro di riferimento per gli aiuti governativi era stato definito.
"Si tratta di un programma di sostegno di portata e qualità completamente diverse da qualsiasi cosa abbiamo visto prima", ha affermato un alto funzionario del Ministero delle Infrastrutture.
Il settore della cantieristica navale è notoriamente vulnerabile alle brusche fluttuazioni tra periodi di espansione e recessione.
Un dirigente ha affermato che la domanda attuale rimane estremamente forte, aggiungendo che è difficile immaginare un crollo nei prossimi anni.
Tuttavia, se il mercato dovesse rallentare e gli ordini calassero drasticamente, la decisione di destinare fondi pubblici al settore potrebbe essere messa in discussione.
Gli stessi operatori del settore non sembrano considerare questa politica di stimolo come una panacea.
Un dirigente, esprimendo una cautela ampiamente condivisa nel settore, ha sottolineato che "anche su questa scala, non si avvicina minimamente al sostegno finanziario fornito da Cina e Corea del Sud" ai propri cantieri navali.
Ciò ha alimentato le richieste di una strategia di investimento più efficiente, che includa la limitazione del sostegno a specifiche categorie di navi.
Nel dicembre dello scorso anno, il ministero e altri enti hanno pubblicato una tabella di marcia pubblico-privata a sostegno del settore, delineando gli investimenti che sarebbero stati effettuati e secondo quale tempistica.
