Giappone e Australia firmano contratti per la consegna delle prime tre fregate previste

MELBOURNE — Sabato, Giappone e Australia hanno annunciato di aver finalizzato i contratti per la consegna congiunta delle prime tre delle undici navi destinate alla Marina australiana, basate sulla fregata giapponese di classe Mogami, recentemente ammodernata, nell'ambito del rafforzamento della cooperazione in materia di difesa tra i due Paesi.

L'accordo, concluso a Melbourne dal ministro della Difesa giapponese Shinjiro Koizumi e dal suo omologo australiano Richard Marles, precede il piano del Giappone di allentare le norme sull'esportazione di equipaggiamenti per la difesa, che impongono rigidi limiti all'esportazione di armi con capacità letali.

Attualmente, queste esportazioni sono consentite solo se rientrano in un progetto congiunto di sviluppo e produzione.

Le tre fregate saranno costruite in Giappone e, come ha dichiarato Marles in una conferenza stampa congiunta al termine dei negoziati, la prima dovrebbe essere consegnata all'Australia nel dicembre 2029.

Il governo australiano, che il Giappone considera un "quasi-alleato" e un partner chiave per il mantenimento della stabilità nella regione indo-pacifica, ha dichiarato che investirà fino a 20 miliardi di dollari australiani (14,4 miliardi di dollari statunitensi) in 10 anni per lo sviluppo della nuova flotta.

I ministri, riunitisi a Tokyo l'8 aprile, hanno anche firmato un documento in cui si impegnano a una stretta collaborazione per garantire il buon andamento del progetto.

Secondo fonti vicine alla vicenda, i contratti sono stati firmati dal governo australiano e da diverse aziende, tra cui la Mitsubishi Heavy Industries Ltd., produttrice delle navi di classe Mogami.

Nel corso dell'incontro, Koizumi ha dichiarato di sperare di portare le relazioni del suo paese con l'Australia a nuovi livelli.

Nel corso della stessa conferenza stampa, ha poi affermato che il progetto "migliorerebbe significativamente l'interoperabilità e apporterebbe benefici di vasta portata, compresi miglioramenti nella costruzione navale, nonché nelle capacità di manutenzione e supporto".

Ha inoltre espresso l'intenzione di promuovere ulteriormente i trasferimenti di attrezzature per la difesa, affermando che "le aspettative di molti Paesi sono in aumento".

Marles, che è anche vice primo ministro, ha affermato che il progetto Mogami "offre molte opportunità per l'Australia e per lo sviluppo della nostra industria della difesa".

Ha aggiunto che "allentare questi controlli sarà molto importante per sviluppare la base industriale della difesa trasparente di cui avremo bisogno".

Il governo australiano ha fatto notare in un comunicato stampa che la fregata di classe Mogami, nella sua versione aggiornata, ha un'autonomia fino a 10.000 miglia nautiche e un sistema di lancio verticale a 32 celle.

Le navi saranno equipaggiate con missili terra-aria e antinave, avranno un equipaggio di 92 marinai e ufficiali della Royal Australian Navy e saranno in grado di operare con un elicottero da combattimento marittimo MH-60R Seahawk, ha aggiunto il governo.

Lo scorso agosto l'Australia ha selezionato la fregata giapponese come piattaforma di sviluppo congiunto per il suo programma di modernizzazione navale. Tokyo sta inoltre sviluppando congiuntamente con Gran Bretagna e Italia un aereo da caccia di nuova generazione.