Il Giappone non fa abbastanza per evitare il "panico da toilette" in caso di calamità

Poco dopo che un potente terremoto ha devastato la penisola di Noto in Giappone il giorno di Capodanno del 2024, il consigliere Tsuyoshi Yamahana è venuto a conoscenza delle pessime condizioni dei bagni pubblici di una stazione ferroviaria locale.

Yamahana, un membro del consiglio comunale di Nanao, nella prefettura di Ishikawa, si è recato immediatamente alla stazione e si è trovato di fronte a un tanfo insopportabile: i bagni maschili, femminili e quelli generici erano pieni di escrementi umani, che si erano riversati persino sui binari del treno lì vicino.

"Immagino che i bagni abbiano smesso di funzionare e la gente non sia riuscita a trattenersi", ha dichiarato Yamahana a Kyodo News in una recente intervista. Ha sigillato frettolosamente i bagni con teli di plastica, ma anche i minimarket e le aree di sosta si sono sporcati.

Quando si verifica una catastrofe naturale di notevole entità, spesso l'acqua e l'elettricità vengono tagliate, gli impianti fognari e settici vengono danneggiati e i servizi igienici con scarico d'acqua possono diventare inutilizzabili.

Beni di prima necessità come cibo e acqua sono una priorità, ma l'importanza della manutenzione dei servizi igienici viene spesso trascurata. Mantenere i servizi igienici puliti in caso di calamità è essenziale anche per salvare vite umane, secondo gli esperti.

Durante il grande terremoto di Hanshin del 1995, l'acqua fu interrotta a circa 1,25 milioni di famiglie nella prefettura di Hyogo e i servizi igienici nei centri di evacuazione e in altri luoghi divennero estremamente insalubri. La situazione diede origine al termine "panico da bagno".

In un sondaggio condotto da un esperto ambientale tra le vittime del terremoto di Kumamoto dell'aprile 2016, la maggior parte degli intervistati ha riferito di aver dovuto espletare i propri bisogni entro poche ore dal sisma. L'esperto ha scoperto che il disastro e l'uso del bagno erano intrinsecamente collegati.

Una donna sulla quarantina, colpita dal disastro di Noto a Wajima, nella prefettura di Ishikawa, si è rifugiata con il figlio in una scuola elementare che ha funzionato da centro di evacuazione da gennaio ad agosto 2024. Per un certo periodo, i servizi igienici non funzionavano. "La prima settimana è stata terribile", ricorda.

Il centro ha distribuito i cosiddetti "sacchetti igienici portatili", che si attaccano ai WC quando non c'è acqua corrente. L'urina nei sacchetti può solidificarsi rapidamente utilizzando fogli assorbenti o coagulanti in polvere o in gel.

Nonostante la rinomata reputazione del Giappone di nazione a prova di calamità, molte persone non sanno come usare i bagni chimici. O scaricano i coagulanti direttamente nel WC, rendendolo inutilizzabile, o lo usano normalmente nonostante la mancanza di acqua corrente.

"Non avevo mai usato un bagno chimico", ha detto la donna. "Pensavo che se avessi imparato a usarlo da bambina, cose del genere non sarebbero mai successe in caso di emergenza."

Per applicare gli insegnamenti del terremoto di Noto alla penisola, gli insegnanti stanno spiegando agli alunni delle scuole elementari come funzionano i bagni chimici.

Atsushi Kato, presidente del Japan Toilet Lab, un'organizzazione no-profit che svolge attività educative su questioni relative ai servizi igienici, ha tenuto un discorso a una classe di quinta elementare della scuola elementare Izumo nel quartiere Ota di Tokyo nel novembre 2024.

Ha chiesto ai bambini cosa pensavano sarebbe successo se non fossero andati in bagno e non avessero trattenuto la pipì. Molti hanno risposto che si sarebbero ammalati o avrebbero sporcato.

Con un modello di toilette di tipo occidentale, i bambini hanno provato a usare bagni portatili con acqua colorata al posto dell'urina.

"Non ho mai usato un bagno chimico", ha detto un bambino. "Vorrei insegnarlo a chi non sa come usarlo."

Secondo Kato, la "risposta iniziale" di usare il bagno durante un disastro è fondamentale perché, se il bagno diventa insalubre, possono diffondersi malattie infettive. In alcuni casi, le persone potrebbero non bere abbastanza acqua per evitare di usare il bagno, con conseguenti complicazioni come la sindrome da classe economica o persino la morte. Le donne, in particolare, tendono a ridurre il numero di volte in cui ci vanno.

"Innanzitutto, vogliamo che i bambini sappiano come usare i bagni chimici per proteggere la propria salute", ha affermato. "Il passo successivo sarebbe insegnarglielo alle loro famiglie. Le lezioni apprese dal terremoto della Penisola di Noto possono aiutare a prevenire il prossimo allarme per i bagni chimici."

Per evitare condizioni igieniche precarie che rendano gli sfollati restii a usare i bagni, il governo deve impegnarsi a impedire loro di defecare nei bagni dei centri di evacuazione.

Tomoko Okayama, docente di studi ambientali presso l'Università di Taisho, ha condotto un'indagine nei comuni colpiti dal terremoto di Kumamoto e ha scoperto che ci sono volute in media quasi due settimane per installare bagni temporanei, noti anche come bagni chimici.

Esorta le persone a fare scorta di bagni chimici in casa. Il numero necessario varia da persona a persona, ma supponendo che una persona vada in bagno cinque volte al giorno, si raccomanda di averne una scorta sufficiente per almeno tre giorni.

Una scorta per sette giorni è ancora più sicura, ha affermato Okayama, aggiungendo che sono necessarie anche nei luoghi di lavoro e nelle località in cui un gran numero di persone potrebbe rimanere bloccato in caso di calamità.

"Bisogna partire dal presupposto che per le prime 24 ore saranno disponibili solo bagni chimici", ha affermato Okayama.