Il Giappone apre "corridoi aerei" ai droni per ispezionare le linee elettriche.
TOKYO – Il Giappone si sta preparando ad aprire "corridoi aerei" approvati dal governo per i droni sopra le linee elettriche che attraversano il Paese, poiché le aziende di servizi pubblici cercano metodi più sicuri e veloci per ispezionare le infrastrutture nelle regioni montuose.
Gli sforzi per la costruzione di queste linee aeree si stanno intensificando nell'ambito degli sforzi compiuti dalle compagnie elettriche e dalle aziende tecnologiche per modernizzare le attività di ispezione e far fronte alla carenza di manodopera.
Alcuni percorsi sono già operativi e consentono ai droni di pattugliare e ispezionare le infrastrutture di trasmissione e distribuzione dell'energia elettrica. L'obiettivo è estendere la rete a livello nazionale fino a raggiungere i 40.000 chilometri entro l'anno fiscale 2035, con un utilizzo futuro previsto anche per la gestione delle emergenze e la logistica.
"Bene, si parte", ha detto un operaio lo scorso novembre mentre un drone decollava dalle montagne di Chichibu, nella prefettura di Saitama. Raggiunta un'altitudine di circa 140 metri, il velivolo ha percorso un tragitto di andata e ritorno di 500 metri lungo una linea elettrica, con la telecamera puntata su cavi e tralicci.
Gli operai osservavano le immagini in diretta su un tablet, studiandole alla ricerca delle traiettorie di volo più idonee per i pattugliamenti e le ispezioni di routine.
La costruzione delle strade e lo sviluppo del sistema sono gestiti da Grid Sky Way LLP, una società con sede a Tokyo finanziata da società di trasmissione e distribuzione di energia elettrica, nonché da NTT Data Group Corp. e Hitachi Ltd.
Il progetto si propone di affrontare una delle sfide più persistenti del settore: l'ispezione delle attrezzature nelle zone montuose, dove tradizionalmente i lavoratori devono recarsi in luoghi remoti e scalare torri per effettuare controlli visivi.
Questo lavoro è fisicamente impegnativo e richiede molto tempo, e arriva in un momento in cui il settore sta affrontando una carenza di manodopera a causa dell'invecchiamento della popolazione giapponese.
Durante una dimostrazione condotta da Grid Sky Way LLP, gli ispettori hanno scoperto che, utilizzando i metodi convenzionali, per ispezionare due torri in una zona montuosa erano necessari due operai e più di otto ore.
Grazie ai droni, lo stesso compito potrebbe essere svolto in circa tre ore, con un singolo operatore che lavora dalla base in montagna.
Shuhei Amano della TEPCO Power Grid Inc., che ha partecipato all'ispezione a Chichibu, ha affermato che il cambiamento potrebbe migliorare sia la sicurezza che l'efficienza. "L'introduzione dei droni elimina la necessità per le persone di recarsi in montagna", ha dichiarato.
I droni offrono vantaggi che altri metodi di volo non possono garantire. Elicotteri e aerei rischiano di urtare le linee elettriche e non possono avvicinarsi ad esse.
I droni possono operare con precisione in prossimità dei cavi senza la necessità di installare nuove strutture fisiche per definire i percorsi. Altezza e larghezza possono invece essere definite digitalmente nello spazio tridimensionale, e consentire a più operatori di condividere lo stesso spazio aereo ridurrà l'onere per le singole aziende.
Lo scorso marzo, il governo ha approvato una zona pilota per una rotta di 150 km per droni, con centro a Chichibu. Dato che le linee elettriche si trovano spesso in zone montuose, un'ulteriore espansione richiederà lo sviluppo dell'infrastruttura di comunicazione necessaria per le operazioni a distanza con i droni.
Le rotte si estendono anche oltre lo spazio aereo, sopra le linee elettriche ad alta tensione. A Hamamatsu, nella prefettura di Shizuoka, le autorità hanno approvato rotte per droni sul fiume Tenryu e sulle aree circostanti, dove saranno utilizzati per il monitoraggio del fiume. Sono in programma lo sviluppo di rotte simili su tutti i fiumi di primaria importanza del paese.
Koichi Adachi, CEO di Grid Sky Way, ha affermato che i droni potrebbero contribuire ad affrontare una serie di sfide sociali. "I droni hanno il potenziale per risolvere un'ampia gamma di problemi sociali", ha dichiarato. "Un compito importante per il futuro è quello di esplorare le esigenze in modo che i percorsi che sviluppiamo possano essere utilizzati da molte aziende."
